1637–1642

La guerra civil inglesa

Carlos I, el rey que creía en el derecho divino de los reyes, chocaba cada vez más con el Parlamento. La chispa definitiva fue un libro de oraciones. Carlos I quería que los oficios de la Iglesia de Inglaterra tuvieran más ceremonia, así que introdujo un libro de oraciones (Prayer Book) revisado. También intentó obligar a la Iglesia presbiteriana (Presbyterian) de Escocia a usarlo. Los escoceses se indignaron y levantaron un ejército.

Cuando el nuevo libro de oraciones se usó por primera vez en la catedral de St Giles de Edimburgo en 1637, el oficio acabó en un caos. Según la historia popular, una vendedora del mercado llamada Jenny Geddes se enfadó tanto que le lanzó su taburete al ministro. Los historiadores no están seguros de que existiera, así que probablemente es una leyenda, pero todavía hay una escultura en la catedral en su memoria.

Carlos I no tenía dinero para pagar un ejército contra los escoceses, así que en 1640 tuvo que convocar al Parlamento y pedirle fondos. Pero muchos de sus miembros eran puritanos (Puritans): protestantes que querían una enseñanza y un culto religiosos estrictos y sencillos. No les gustaban las ideas religiosas del rey e, incluso cuando el ejército escocés ya había entrado en Inglaterra, el Parlamento se negó a darle el dinero.

Después estalló también una rebelión en Irlanda, porque los católicos irlandeses temían el creciente poder de los puritanos. El Parlamento aprovechó el momento y exigió el control del ejército inglés, lo que habría quitado mucho poder al rey. Carlos perdió los nervios. Entró en persona en la Cámara de los Comunes para detener a cinco de los líderes del Parlamento, pero alguien les había avisado y ya se habían marchado.

Desde aquel día, ningún monarca ha vuelto a pisar la Cámara de los Comunes. Cada año, en la apertura solemne del Parlamento (State Opening of Parliament), el funcionario que acude a convocar a los diputados en nombre del monarca, conocido como «Black Rod» (Vara Negra), se acerca a la puerta de los Comunes, y los diputados se la cierran de golpe en las narices. Black Rod tiene que llamar tres veces antes de que lo dejen entrar, como recordatorio de que los Comunes no permitirán que el monarca irrumpa en la cámara.

En 1642 estalló la guerra civil entre el rey y el Parlamento. El país se dividió en dos bandos:

Caballeros (Cavaliers)
Del lado del rey. Se les recuerda por su largo pelo rizado y sus sombreros con plumas.

Cabezas redondas (Roundheads)
Del lado del Parlamento. El nombre venía del pelo muy corto que llevaban algunos.

Índice de la época: 1600 – 1700