décadas de 1660 a 1680

La Royal Society y Newton

Carlos II (Charles II), el rey restaurado en 1660, sentía un gran interés por la ciencia. Durante su reinado se fundó la Royal Society (Real Sociedad) para fomentar el «conocimiento natural», es decir, el estudio del mundo natural. Ninguna otra sociedad científica del mundo ha existido durante más tiempo: es la más antigua que sigue en activo. Dos de sus primeros miembros fueron Edmond Halley, que calculó cuándo volvería un famoso cometa (que lleva su nombre: el cometa Halley), y Sir Isaac Newton.

Es el mismo cometa que aparece bordado en el tapiz de Bayeux (Bayeux Tapestry) en 1066. Halley calculó que volvía aproximadamente cada 76 años y predijo que regresaría en 1758, pero murió en 1742, así que nunca lo vio. El día de Navidad de 1758 el cometa volvió de verdad, y se le dio su nombre.

Newton (1643–1727) procedía de Lincolnshire, en el este de Inglaterra. Empezó a interesarse por la ciencia como estudiante en la Universidad de Cambridge. Su libro más conocido es Philosophiae Naturalis Principia Mathematica («Principios matemáticos de la filosofía natural»). En él explicó que la gravedad funciona de la misma manera en todo el universo. También descubrió que la luz blanca contiene todos los colores del arcoíris.

El propio Newton contó la historia de la manzana a un amigo, cuando ya era mayor: estaba sentado en el jardín de la casa familiar, vio caer una manzana y empezó a preguntarse por qué las manzanas siempre caen en línea recta hacia abajo. Lo de que le cayó en la cabeza se añadió más tarde. Un descendiente de aquel manzano todavía crece junto a la puerta del Trinity College de Cambridge.

En cuanto a Carlos II, el rey que apoyó a la Royal Society, no tuvo hijos legítimos. Cuando murió, en 1685, la corona pasó a su hermano.

Índice de la época: 1600 – 1700