El nombre oficial completo del Reino Unido es largo: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland). En la vida diaria, la gente dice simplemente «el Reino Unido» (the UK).
La «Gran Bretaña» (Great Britain) de ese nombre abarca solo Inglaterra, Escocia y Gales. No incluye Irlanda del Norte. Por tanto, Gran Bretaña y el Reino Unido no son lo mismo:
Reino Unido = Gran Bretaña (Inglaterra + Escocia + Gales) + Irlanda del Norte
El «Gran» de Gran Bretaña no es una presunción. Se parece más a «la más grande». En el siglo II d. C., el geógrafo griego Ptolomeo llamó a la isla mayor «Gran Bretaña» y a la menor, Irlanda, «Pequeña Bretaña». En la Edad Media, el nombre también servía para distinguir Gran Bretaña de la Bretaña francesa (Brittany), al otro lado del canal de la Mancha, cuyo nombre tiene la misma raíz y que en otro tiempo también se conoció como «Pequeña Bretaña». Así que Gran Bretaña significa en realidad «la isla grande de Britania», no «la gloriosa Bretaña».
¿Y qué pasa con «Britain» y «British» («británico»)? El manual hace aquí una aclaración especial: en sus páginas, las palabras Britain, British Isles (islas británicas) y British se refieren a todas las personas del Reino Unido.
Cajas dentro de cajas: Gran Bretaña está dentro del Reino Unido, y el Reino Unido está dentro de las islas británicas en sentido geográfico. Las dependencias de la Corona y la República de Irlanda están en las islas británicas, pero no en el Reino Unido. Los territorios de ultramar están repartidos por todo el mundo.
¿Cómo llegó a ser tan largo el nombre?
El Reino Unido no siempre tuvo un nombre tan largo. Cada vez que se unía un nuevo miembro, o que un territorio se separaba, el nombre cambiaba con él:
1707Inglaterra (que para entonces ya incluía Gales) y Escocia se unen para formar el Reino de Gran Bretaña (Kingdom of Great Britain)
1801Una unión con Irlanda crea el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (United Kingdom of Great Britain and Ireland)
1922El sur de Irlanda abandona el Reino Unido como Estado Libre Irlandés (Irish Free State); el norte se queda y pasa a ser Irlanda del Norte
1927El Parlamento del Reino Unido aprueba una ley que cambia el nombre por el actual, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte
La pregunta en español¿Qué países forman Gran Bretaña? A: Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte B: Solo Inglaterra y Gales C: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte D: Inglaterra, Escocia y Gales
Gran Bretaña son solo tres: Inglaterra, Escocia y Gales. La C es el Reino Unido entero, que incluye además Irlanda del Norte. La trampa más habitual en esta pregunta es tratar Gran Bretaña y el Reino Unido como si fueran lo mismo.
Test
Complete the official name of the UK: "The United Kingdom of …"
La pregunta en españolComplete el nombre oficial del Reino Unido: «The United Kingdom of…» («Reino Unido de…») A: Gran Bretaña e Irlanda del Norte B: Gran Bretaña e Irlanda C: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda D: las islas británicas
El nombre oficial termina en «of Great Britain and Northern Ireland» («de Gran Bretaña e Irlanda del Norte»). La B, «the United Kingdom of Great Britain and Ireland», fue el nombre de 1801 a 1922, cuando toda Irlanda estaba en el Reino Unido.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE?
Northern Ireland is part of Great Britain.
La pregunta en español¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? Afirmación: Irlanda del Norte forma parte de Gran Bretaña.
Falsa. Irlanda del Norte forma parte del Reino Unido, pero no de Gran Bretaña. Recuerde la polémica por el nombre «Team GB»: el equipo olímpico del Reino Unido incluye deportistas de Irlanda del Norte, que no está en Gran Bretaña.
