लोकतंत्र (democracy) में सभी वयस्कों की इस बात में आवाज़ होती है कि देश कैसे चलाया जाए। वे ख़ुद फ़ैसलों पर वोट दे सकते हैं, या ऐसे लोगों को चुन सकते हैं जो उनकी ओर से फ़ैसले करें।
लेकिन 19वीं सदी की शुरुआत में ब्रिटेन आज के अर्थ में लोकतंत्र नहीं था। चुनाव होते थे और संसद सदस्य यानी सांसद (MP) चुने जाते थे, लेकिन वोट देने का अधिकार सिर्फ़ एक छोटे-से समूह को था: 21 साल से ज़्यादा उम्र के वे पुरुष जिनके पास एक तय मात्रा में संपत्ति थी।
जैसे-जैसे सदी आगे बढ़ी, वोट देने का अधिकार यानी मताधिकार (franchise) ज़्यादा से ज़्यादा लोगों को मिलता गया, और राजनीतिक दल आम पुरुषों और महिलाओं को सदस्य बनाने लगे।
चार्टिस्टों की छह माँगें
1830 और 1840 के दशकों में चार्टिस्ट (Chartists) नाम से जाने गए एक समूह ने सुधारों के लिए आंदोलन चलाया। वे छह बदलाव चाहते थे:
1हर पुरुष को वोट का अधिकार
2हर साल चुनाव
3चुनाव व्यवस्था में हर क्षेत्र के साथ बराबर व्यवहार
4गुप्त मतदान
5कोई भी पुरुष सांसद का चुनाव लड़ सके
6सांसदों को वेतन
उस समय ज़्यादातर लोगों को लगा कि यह आंदोलन नाकाम हो गया। फिर भी 1918 तक इनमें से ज़्यादातर सुधार लागू हो चुके थे।
10 अप्रैल 1848 को लंदन के केनिंगटन कॉमन (Kennington Common) पर हुई चार्टिस्टों की बड़ी सभा। यह किसी बड़ी भीड़ की सबसे पुरानी तस्वीरों में से एक है।
फ़ोटो: William Edward Kilburn, public domain, Wikimedia Commons के माध्यम से
इसके बाद चार्टिस्टों की माँगें एक-एक करके पूरी हुईं: 1858 से सांसद बनने के लिए संपत्ति की ज़रूरत नहीं रही, 1872 में मतदान गुप्त हो गया, 1911 में सांसदों को पहली बार वेतन मिला, और 1918 तक सभी वयस्क पुरुषों को वोट का अधिकार मिल गया। 19वीं सदी के आख़िर में निर्वाचन क्षेत्रों का आकार भी ज़्यादा बराबर किया गया। सिर्फ़ एक माँग कभी पूरी नहीं हुई: हर साल नया चुनाव। ब्रिटेन में आम चुनाव (General Election) आज भी कम से कम हर पाँच साल में होना ज़रूरी है, हर साल नहीं।
कुछ पुरुषों से लेकर 18 साल के हर व्यक्ति तक
18001800 के दशक की शुरुआत: सिर्फ़ 21 साल से ज़्यादा उम्र के वे पुरुष वोट दे सकते हैं जिनके पास एक तय मात्रा में संपत्ति है
1830s1830 और 1840 के दशक: चार्टिस्ट छह सुधारों की माँग करते हैं; उस समय उन्हें नाकाम माना जाता है
1918चार्टिस्टों के ज़्यादातर सुधार अब लागू हो चुके हैं, और 30 साल से ज़्यादा उम्र की महिलाओं को वोट का अधिकार मिलता है
192821 साल से ज़्यादा उम्र के सभी पुरुष और महिलाएँ बराबरी की शर्तों पर वोट दे सकते हैं
1969पुरुषों और महिलाओं, दोनों के लिए वोट देने की उम्र घटाकर 18 कर दी जाती है
क्विज़
In 1928, who gained the right to vote?
प्रश्न हिंदी में1928 में किसे वोट देने का अधिकार मिला?
तीनों साल अलग-अलग याद रखें: 1918, 30 से ज़्यादा उम्र की महिलाएँ; 1928, 21 से ज़्यादा उम्र के पुरुष और महिलाएँ; 1969, उम्र घटाकर 18। सिर्फ़ संपत्ति वाले पुरुषों को वोट, यह 19वीं सदी की शुरुआत की स्थिति थी।
क्विज़
Which TWO of these changes did the Chartists campaign for?
प्रश्न हिंदी मेंचार्टिस्टों ने इनमें से किन दो बदलावों के लिए आंदोलन किया? A: सांसदों को वेतन B: 30 से ज़्यादा उम्र की महिलाओं को वोट C: राजतंत्र को ख़त्म करना D: गुप्त रूप से मतदान
सांसदों को वेतन और गुप्त मतदान छह माँगों में से दो थीं। चार्टिस्ट हर पुरुष को वोट चाहते थे; उन्होंने महिलाओं के लिए वोट नहीं माँगा, और 30 से ज़्यादा उम्र की महिलाओं को वोट 1918 में जाकर मिला। उन्होंने राजतंत्र ख़त्म करने की माँग भी नहीं की।
क्विज़
Is the statement below TRUE or FALSE?
The voting age for both men and women was lowered to 18 in 1969.
प्रश्न हिंदी मेंनीचे दिया गया कथन सही (TRUE) है या ग़लत (FALSE)? कथन: 1969 में पुरुषों और महिलाओं, दोनों के लिए वोट देने की उम्र घटाकर 18 कर दी गई।
