Manuale

Capitolo 4: Una società moderna e dinamica

Contenuti

Il Regno Unito oggi e la religione

Lettura

circa 15 min

Quiz

14 domande

Il Regno Unito oggi: persone, città e religioni

A Land's End, l'estrema punta sud-occidentale dell'Inghilterra, un famoso cartello indica quanto dista John O'Groats, all'estremità settentrionale della Scozia. Ogni anno c'è chi parte da qui e attraversa tutto il paese verso nord, a piedi o in bicicletta, spesso per raccogliere fondi per beneficenza. È il viaggio più lungo che si possa fare sull'isola della Gran Bretagna.

Lungo la strada si attraversano grandi città e campagne tranquille, si sentono molti accenti e lingue diverse e si vedono chiese, moschee e templi indù. Questo capitolo copre due sezioni del capitolo 4 del manuale, Il Regno Unito oggi (The UK today) e La religione (Religion): le città del Regno Unito, quante persone ci vivono, che lingue parlano e in che cosa credono.

Quattro nazioni, quattro capitali

Il Regno Unito si trova nell'Europa nord-occidentale. Sulla terraferma, i due punti più lontani tra loro sono John O'Groats, in cima alla Scozia, e Land's End, all'estrema punta sud-occidentale dell'Inghilterra. Distano circa 870 miglia, cioè circa 1.400 chilometri.

A essere precisi, nessuno dei due numeri è proprio quello che sembra. Le 870 miglia sono la distanza su strada; in linea d'aria i due punti distano solo circa 600 miglia (circa 970 km). E John O'Groats non è nemmeno il punto più settentrionale della terraferma: quello è Dunnet Head, circa 18 km più a ovest. Ma John O'Groats è molto più famoso, e così la gente continua a considerarlo il traguardo.

La maggior parte delle persone vive in città, ma gran parte della Gran Bretagna è ancora campagna. Molti escono dalla città in vacanza o nel fine settimana per fare escursioni, campeggio o pesca.

Il Regno Unito è formato da quattro paesi, e ognuno ha la sua capitale:

• Londra (London): capitale dell'Inghilterra e di tutto il Regno Unito
• Edimburgo (Edinburgh): capitale della Scozia
• Cardiff: capitale del Galles
• Belfast: capitale dell'Irlanda del Nord

Ogni paese ha anche altre città importanti. Una domanda del test potrebbe chiedere quale città si trova in Scozia o quale in Galles, quindi conviene sapere dove si trova ciascuna. Eccole in ordine alfabetico:

Sterline e penny: i soldi in tasca

La valuta del Regno Unito è la sterlina (pound sterling), indicata con il simbolo £. Una sterlina vale 100 penny (pence), abbreviati in "p".

Le banche di Scozia e Irlanda del Nord stampano banconote proprie, con un aspetto diverso da quelle della Bank of England. Queste banconote sono valide in tutto il Regno Unito, ma un negozio o un'attività può scegliere di non accettarle. Quindi non stupirti se un commesso a Londra guarda due volte una banconota scozzese.

Non solo inglese: gallese e gaelico

Il modo di parlare cambia molto da una parte all'altra del Regno Unito. L'inglese stesso ha molti accenti e dialetti: una persona di Liverpool e una di Glasgow possono sembrare quasi parlare lingue diverse.

Alcune parti del Regno Unito hanno anche una lingua propria:

• Galles: molte persone parlano il gallese (Welsh). Non è una varietà di inglese ma una lingua a sé. I bambini possono impararlo a scuola, e si insegna anche all'università.
• Scozia: in alcune zone delle Highlands and Islands (le Highlands e le isole), alcune persone parlano il gaelico (Gaelic), anch'esso una lingua distinta dall'inglese.
• Irlanda del Nord: alcune persone parlano il gaelico irlandese (Irish Gaelic).

La popolazione: da 4 a 66 milioni

Nel 1600, quando regnava Elisabetta I (Elizabeth I), la popolazione superava di poco i 4 milioni. Nel 2017 aveva superato i 66 milioni. Ecco come è cambiata in questi quattrocento anni:

Negli ultimi anni la popolazione è cresciuta più rapidamente di prima. I motivi sono due: le persone che si trasferiscono nel Regno Unito e le persone che vivono più a lungo.

La popolazione è distribuita in modo molto disomogeneo tra le quattro nazioni. Circa l'84% vive in Inghilterra, e questa quota è rimasta più o meno stabile nel tempo. La Scozia ha poco più dell'8%, il Galles circa il 5% e l'Irlanda del Nord meno del 3%.

Si vive più a lungo

Oggi in Gran Bretagna si vive più a lungo che in qualsiasi altro momento della storia, perché sono migliorati sia il tenore di vita sia l'assistenza sanitaria. Le persone di 85 anni o più non sono mai state così tante. Questo ha un costo: servono più soldi per le pensioni e per l'assistenza sanitaria.

Diversità etnica: più mista di un secolo fa

Rispetto a cento anni fa, il Regno Unito di oggi è molto più vario, sia per le origini etniche delle persone sia per le loro religioni. A causa dell'immigrazione successiva alla seconda guerra mondiale, quasi il 10% delle persone ha almeno un genitore o un nonno nato all'estero. Il Regno Unito è una società multinazionale e multietnica, con una cultura ricca e varia.

Le persone nel Regno Unito hanno radici familiari in tutto il mondo, e la composizione cambia rapidamente, soprattutto nelle grandi città come Londra. Per questo è difficile avere cifre precise. Nei sondaggi, il gruppo scelto dalla maggior parte delle persone è quello dei bianchi, che comprende chi ha famiglie originarie dell'Europa, dell'America, dell'Australia, del Canada o della Nuova Zelanda. Altri gruppi numerosi sono quelli di origine asiatica, nera e mista.

Gran parte di questa varietà risale agli anni successivi alla seconda guerra mondiale. Nel 1948 la nave Empire Windrush portò il primo grande gruppo di migranti dai Caraibi, e in seguito arrivarono molte altre persone dall'India, dal Pakistan e da altri paesi (vedi La Gran Bretagna dal 1945). È questa la storia dietro a quel "quasi 10%" di persone con un genitore o un nonno nato all'estero.

Una società di pari diritti

Nel Regno Unito è vietato dalla legge trattare qualcuno in modo ingiusto a causa del suo sesso, o perché è sposato oppure no. Uomini e donne hanno pari diritti nel lavoro, nella proprietà e nel matrimonio e divorzio. Quando i genitori sono sposati, madre e padre hanno pari responsabilità verso i figli.

Oggi le donne sono circa la metà delle persone che lavorano. In media le ragazze ottengono risultati scolastici migliori dei ragazzi, e più donne che uomini vanno all'università.

Le donne hanno molte più opportunità di lavoro che in passato. Lavorano in tutti i settori dell'economia, e più donne che mai ricoprono ruoli di alto livello, anche in ambiti un tempo quasi solo maschili. Allo stesso tempo, oggi gli uomini svolgono una gamma di lavori più ampia di prima. Nessuno si aspetta più che le donne restino a casa, e molte continuano a lavorare dopo aver avuto figli. In molte famiglie lavorano entrambi i partner e si dividono la cura dei figli e i lavori di casa.

È un grande cambiamento in poco tempo. Cento anni fa in Gran Bretagna le donne non potevano nemmeno votare: alcune ottennero il voto nel 1918, e solo nel 1928 le donne ebbero gli stessi diritti di voto degli uomini (vedi Le due guerre mondiali). Oggi la legge principale contro le discriminazioni è l'Equality Act 2010 (la legge sull'uguaglianza del 2010), che tutela nove "caratteristiche", tra cui sesso, età, razza, religione e matrimonio o unione civile.

La religione: un paese storicamente cristiano

Storicamente il Regno Unito è un paese cristiano. Ecco i risultati del censimento (Census) del 2011, il conteggio di tutte le persone che vivono nel paese, che si svolge ogni dieci anni:

In tutto il Regno Unito si trovano anche luoghi di culto di altre fedi: moschee, templi indù, sinagoghe (ebraiche), gurdwara (sikh) e templi buddisti. Ma la legge dà a tutti il diritto di scegliere la propria religione, oppure di non averne nessuna. Al censimento del 2011 un quarto delle persone (25%) rispose di non avere alcuna religione.

La Chiesa d'Inghilterra

In Inghilterra Chiesa e Stato sono legati dalla costituzione. La Chiesa ufficiale dello Stato è la Chiesa d'Inghilterra (Church of England). In altri paesi è nota come Chiesa anglicana (Anglican Church), e in Scozia e negli Stati Uniti si chiama Chiesa episcopale (Episcopal Church). È una Chiesa protestante che risale alla Riforma (Reformation) degli anni Trenta del Cinquecento (1530s), quando Enrico VIII (Henry VIII) ruppe con Roma (vedi I Tudor).

• Il monarca è il capo di questa Chiesa.
• La sua guida spirituale è l'arcivescovo di Canterbury (Archbishop of Canterbury).
• Il monarca ha il diritto di nominare l'arcivescovo e gli altri alti prelati, ma in pratica di solito decidono il Primo ministro e una commissione scelta dalla Chiesa.
• Alcuni dei suoi vescovi siedono nella Camera dei Lord (House of Lords).

La Chiesa di Scozia e le altre Chiese

La Chiesa nazionale della Scozia è la Chiesa di Scozia (Church of Scotland). È una Chiesa presbiteriana, guidata da ministri e anziani anziché da vescovi. La sua assemblea principale si chiama Assemblea generale (General Assembly), e chi la presiede è il Moderatore (Moderator). Ogni Moderatore resta in carica un solo anno e spesso parla pubblicamente a nome della Chiesa.

Galles e Irlanda del Nord non hanno una Chiesa di Stato (established Church, cioè una Chiesa ufficiale dello Stato). Altri gruppi protestanti nel Regno Unito sono i battisti, i metodisti, i presbiteriani e i quaccheri. Ci sono anche altre confessioni cristiane, e la più grande è quella cattolica romana.

Un tempo il Galles faceva parte della Chiesa d'Inghilterra. Nel 1920 la Chiesa in Galles fu separata dallo Stato e diventò l'indipendente Church in Wales (Chiesa in Galles), ed è per questo che oggi il Galles non ha una Chiesa di Stato. In Scozia le Chiese presbiteriane non hanno affatto vescovi. Così, anche se St Giles' a Edimburgo è chiamata cattedrale, è stata sede di un vescovo solo per due brevi periodi nel Seicento; il suo altro nome è High Kirk of Edinburgh.

Quattro santi patroni, quattro giorni speciali

Ognuna delle quattro nazioni ha il suo santo patrono (patron saint), un santo che si ritiene protegga quel paese, e ogni santo ha un giorno tutto suo:

1 mar
St David's Day
Galles

17 mar
St Patrick's Day
Irlanda del Nord

23 apr
St George's Day
Inghilterra

30 nov
St Andrew's Day
Scozia

• 1º marzo: festa di San Davide (St David's Day), Galles
• 17 marzo: festa di San Patrizio (St Patrick's Day), Irlanda del Nord
• 23 aprile: festa di San Giorgio (St George's Day), Inghilterra
• 30 novembre: festa di Sant'Andrea (St Andrew's Day), Scozia

Solo Scozia e Irlanda del Nord fanno della festa del proprio santo un giorno festivo ufficiale, e anche in Scozia alcune attività e uffici restano aperti. Ci sono festeggiamenti in tutto il Regno Unito, soprattutto nei luoghi dove molte persone hanno radici scozzesi, nordirlandesi o irlandesi.

In Inghilterra e Galles questi giorni non sono più festivi, ma la gente li celebra ancora con sfilate e piccole feste.

I santi stessi hanno storie pittoresche. San Giorgio, il leggendario uccisore del drago, sarebbe stato un soldato dell'esercito romano e non mise mai piede in Inghilterra. San Patrizio, secondo il suo stesso racconto, nacque in Britannia, fu catturato da giovane e portato in Irlanda come schiavo, e in seguito vi tornò per diffondere il cristianesimo. San Davide fu un vescovo gallese del VI secolo, e nel suo giorno molti indossano un narciso, il fiore nazionale del Galles. Sant'Andrea, uno dei dodici apostoli di Gesù, dà alla bandiera scozzese la sua croce bianca diagonale, secondo la tradizione che fu messo a morte su una croce a forma di X; il suo giorno è festivo (bank holiday) in Scozia dal 2007. Unendo le croci di San Giorgio, Sant'Andrea e San Patrizio si ottiene la Union Flag, la bandiera del Regno Unito (vedi Una potenza mondiale).

Riepilogo del capitolo