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Capitolo 4: Una società moderna e dinamica

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Usanze e tradizioni

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Usanze e tradizioni: dalla Bonfire Night al Natale

Ogni anno, la sera del 5 novembre, il rumore dei fuochi d'artificio riempie i parchi e i giardini di tutta la Gran Bretagna. La gente si stringe intorno a enormi falò per scaldarsi e in alcuni posti si getta tra le fiamme un fantoccio di paglia. Quello che si ricorda è un'esplosione che non è mai avvenuta, più di quattrocento anni fa.

L'anno britannico è pieno di giorni speciali. Ci sono feste cristiane come il Natale e la Pasqua; feste indù, sikh, ebraiche e musulmane; tradizioni come Halloween e il pesce d'aprile, che con la religione non hanno nulla a che fare; e qualche giorno festivo nazionale. Questo capitolo tratta la sezione del manuale dedicata a usanze e tradizioni (Customs and traditions), nel capitolo 4. Cominciamo con un quadro dell'intero anno:

Natale e Boxing Day

Il 25 dicembre, il giorno di Natale (Christmas Day) celebra la nascita di Gesù Cristo, e tutti hanno la giornata libera perché è un giorno festivo (public holiday). Molti cristiani vanno a una funzione in chiesa la vigilia di Natale (Christmas Eve, 24 dicembre) o il giorno stesso.

In Gran Bretagna il Natale è molto tradizionale. La maggior parte delle famiglie resta a casa e si siede a tavola per un pranzo speciale, spesso con tacchino arrosto (roast turkey), Christmas pudding (un dolce di frutta secca e spezie) e mince pies (piccole crostate ripiene di frutta secca). Ci si scambiano regali, si mandano biglietti di auguri e si decora la casa, e molti mettono in casa un albero di Natale (Christmas tree) e lo addobbano.

Alcune di queste tradizioni sono più recenti, o più antiche, di quanto sembri. L'albero di Natale è un'usanza tedesca: già nel 1800 la regina Carlotta (Queen Charlotte), moglie tedesca di Giorgio III (George III), ne aveva uno a Windsor. Ma a farlo diventare davvero di moda fu l'incisione del 1848 riprodotta qui sotto. Quando la gente vide la regina Vittoria (Queen Victoria) e il marito nato in Germania, il principe Alberto (Prince Albert), festeggiare intorno a un albero con i figli, ne volle uno anche lei. Le mince pies, invece, in passato contenevano davvero carne; oggi il ripieno è fatto soprattutto di frutta secca, come l'uvetta, mescolata con spezie.

Per i bambini il Natale è il giorno più emozionante dell'anno. I più piccoli credono che Babbo Natale (Father Christmas), chiamato anche Santa Claus, arrivi la notte prima di Natale e lasci loro i regali.

Il giorno dopo, il 26 dicembre, è il Boxing Day (Santo Stefano), ed è anch'esso un giorno festivo.

Nonostante il nome, il Boxing Day non ha niente a che vedere con il pugilato. Di solito si pensa che il nome venga dalla "Christmas box", la scatola di Natale: in passato, il giorno dopo Natale, i datori di lavoro davano ai domestici e ai fattorini una scatola con dentro del denaro o un regalo. Ma nessuno sa con certezza da dove venga il nome.

Pasqua e Quaresima: pancake, cenere e uova di cioccolato

La Pasqua (Easter) cade a marzo o aprile. Ricorda la morte di Gesù il Venerdì santo (Good Friday) e il suo ritorno in vita la domenica di Pasqua (Easter Sunday). Il Venerdì santo e il lunedì dell'Angelo (Easter Monday), il giorno dopo la domenica di Pasqua, sono entrambi giorni festivi.

Perché la data cambia? La regola della Chiesa è che la domenica di Pasqua sia la prima domenica dopo la prima luna piena a partire dal 21 marzo, quindi può cadere in qualsiasi giorno dal 22 marzo al 25 aprile.

I 40 giorni prima di Pasqua si chiamano Quaresima (Lent). Per i cristiani è un periodo per riflettere sulla propria vita e prepararsi alla Pasqua. In passato durante la Quaresima si digiunava (si mangiava pochissimo). Oggi molti rinunciano invece a una sola cosa, per esempio un cibo che amano.

Il giorno prima della Quaresima è lo Shrove Tuesday (martedì grasso), detto anche Pancake Day. Si mangiano i pancake perché, tanto tempo fa, prepararli era un modo per finire uova, grassi e latte rimasti in casa prima del digiuno. La Quaresima comincia il giorno dopo, il mercoledì delle Ceneri (Ash Wednesday). Quel giorno in chiesa i cristiani ricevono sulla fronte una croce tracciata con la cenere, segno della morte e del pentimento per i propri peccati.

Alcune città trasformano il Pancake Day in una gara. Si dice che la corsa dei pancake di Olney, una cittadina del Buckinghamshire, risalga al 1445: secondo la storia, uno Shrove Tuesday una massaia sentì la campana della chiesa e corse fino in chiesa con la padella ancora in mano, pancake compreso. È solo una leggenda locale, e nessun documento dell'epoca lo dimostra.

1. MarShrove Tuesday (Pancake Day): il giorno prima della Quaresima; è il momento dei pancake
2. MerMercoledì delle Ceneri (Ash Wednesday): inizia la Quaresima; una croce di cenere sulla fronte
3. 40 giorniQuaresima: un periodo per riflettere e prepararsi; un tempo si digiunava, oggi molti rinunciano a una cosa
4. 3 settimaneMothering Sunday: la domenica tre settimane prima di Pasqua
5. VenVenerdì santo (Good Friday): ricorda la morte di Gesù; giorno festivo
6. DomDomenica di Pasqua (Easter Sunday): celebra la risurrezione di Gesù
7. LunLunedì dell'Angelo (Easter Monday): giorno festivo

Anche chi non è religioso festeggia la Pasqua. Per molti la parte più amata sono le uova di Pasqua (Easter eggs): uova di cioccolato che ci si regala, come simbolo di nuova vita.

Le feste di altre religioni

Nel Regno Unito vivono persone di molte fedi, e vale la pena conoscere cinque feste di altre religioni:

Diwali
indù e sikh

Hannukah
ebraica

Eid al-Fitr
musulmana

Eid ul Adha
musulmana

Vaisakhi
sikh

• Diwali cade di solito a ottobre o novembre e dura cinque giorni. Spesso la si chiama festa delle luci (Festival of Lights). È una festa sia per gli indù sia per i sikh, e celebra la vittoria del bene sul male e la conquista della conoscenza. Esistono diverse storie sulla sua origine. Leicester, nelle Midlands inglesi, è famosa per la sua grande festa di Diwali.
• Hannukah cade a novembre o dicembre e dura otto giorni. Ricorda la lotta del popolo ebraico per la libertà religiosa. Ogni giorno della festa si accende una candela in più su una menorah, un candelabro con posto per otto candele. Questo richiama un'antica storia in cui l'olio per le lampade, che sarebbe dovuto finire dopo un giorno, continuò a bruciare per otto.
• Eid al-Fitr segna la fine del Ramadan, un mese in cui i musulmani digiunano. I musulmani ringraziano Allah per averli aiutati a rispettare il digiuno. La data cambia ogni anno; ci sono preghiere speciali e si condividono pasti speciali.
• Eid ul Adha ricorda come il profeta Ibrahim fosse pronto a sacrificare il figlio perché Dio glielo aveva comandato. La festa ricorda ai musulmani quanto devono essere devoti a Dio. Molti musulmani uccidono un animale da mangiare durante la festa, e in Gran Bretagna la legge stabilisce che questo deve avvenire in un macello.
• Vaisakhi (a volte scritto Baisakhi) è una festa sikh. Celebra la fondazione della comunità sikh chiamata Khalsa. Cade ogni anno il 14 aprile, con parate, danze e canti.

Sia Diwali sia Hannukah hanno a che fare con le luci, lampade a olio per l'una e candele per l'altra, e nell'inglese di tutti i giorni anche Hannukah viene a volte chiamata festa delle luci. Ma il nome "Festival of Lights" di solito indica Diwali. Leicester accese per la prima volta le luci di Diwali su Belgrave Road nel 1983, e oggi la sua festa richiama decine di migliaia di persone e viene spesso indicata come una delle più grandi fuori dall'India. La Khalsa sikh fu fondata nel 1699 dal decimo Guru sikh, Guru Gobind Singh. E poiché il calendario islamico ha circa 11 giorni in meno del calendario usato nel Regno Unito, Eid al-Fitr ed Eid ul Adha arrivano ogni anno circa 11 giorni prima.

Capodanno, San Valentino, pesce d'aprile e le feste dei genitori

Il giorno di Capodanno (New Year's Day), il 1º gennaio, è un giorno festivo. La maggior parte dei festeggiamenti avviene la sera prima, la notte di San Silvestro (New Year's Eve, 31 dicembre). Gli scozzesi hanno un nome tutto loro per il 31 dicembre, Hogmanay, e in Scozia anche il 2 gennaio è festivo. Per alcuni scozzesi Hogmanay conta persino più del Natale.

C'è un motivo. Dopo la Riforma protestante (Reformation), la Chiesa presbiteriana scozzese riteneva il Natale troppo "cattolico" e per centinaia di anni scoraggiò la gente dal festeggiarlo. In Scozia il giorno di Natale è diventato festivo solo nel 1958, e così i grandi festeggiamenti si sono spostati alla notte di San Silvestro. A mezzanotte ci si prende per mano e si canta Auld Lang Syne, la canzone del poeta Robert Burns (in Italia nota come "Valzer delle candele"), e si dice che il primo visitatore a mettere piede in casa nel nuovo anno decida la fortuna della famiglia per tutto l'anno.

A San Valentino (Valentine's Day), il 14 febbraio, le coppie si scambiano biglietti e regali. A volte si manda un biglietto senza firmarlo a qualcuno che piace in segreto.

Il giorno del pesce d'aprile (April Fool's Day), il 1º aprile, ci si fanno scherzi a vicenda, ma solo fino a mezzogiorno. Anche i programmi televisivi e i giornali pubblicano spesso notizie inventate come pesce d'aprile.

Il più famoso di tutti resta quello della BBC. Il 1º aprile 1957 il suo programma d'informazione Panorama mandò in onda un servizio su una famiglia svizzera che raccoglieva spaghetti dagli alberi, e parecchi spettatori telefonarono per chiedere come coltivarne di propri.

Il Mothering Sunday, detto anche Mother's Day (festa della mamma), cade tre settimane prima della domenica di Pasqua. I figli mandano alla mamma un biglietto o le comprano un regalo. I papà hanno il loro turno con la festa del papà (Father's Day), la terza domenica di giugno.

Attenzione se vieni dagli Stati Uniti o da molti altri paesi (Italia compresa), dove la festa della mamma è la seconda domenica di maggio. Nel Regno Unito il Mothering Sunday si sposta insieme alla Pasqua, quindi di solito cade a marzo.

Tre date d'autunno: Halloween, Bonfire Night e Remembrance Day

31 ottobre: Halloween

Halloween è una festa molto antica. Nasce da una festa pagana (precedente al cristianesimo) che si teneva all'inizio dell'inverno. I ragazzi spesso si travestono con costumi spaventosi e vanno di porta in porta per il trick or treat ("dolcetto o scherzetto"): la gente distribuisce dolciumi (treats) perché i bambini non facciano loro scherzi (tricks). Molti svuotano anche una zucca, ci intagliano una faccia per farne una lanterna e ci mettono dentro una candela.

Un tempo la lanterna di zucca era una lanterna di rapa. In Scozia e in Irlanda si svuotavano le rape e le si intagliava a forma di lanterna. Gli emigrati portarono l'usanza in America, dove passarono alle zucche, molto più facili da intagliare, e la versione con la zucca tornò poi in Gran Bretagna dall'altra parte dell'Atlantico.

5 novembre: Bonfire Night

Durante la Bonfire Night ("notte dei falò", detta anche Guy Fawkes Night), in tutta la Gran Bretagna si accendono fuochi d'artificio in giardino o si va a vedere i grandi spettacoli pubblici. Tutto risale al 1605. Quell'anno Guy Fawkes e un gruppo di altri cattolici progettarono di far saltare in aria il Parlamento (Houses of Parliament) e di uccidere il re protestante. Il loro piano fallì. Il re era Giacomo I (James I), che hai incontrato in Gli Stuart.

Il fantoccio di paglia bruciato sul falò rappresenta Guy Fawkes e si chiama "guy"; si dice che da qui venga la parola inglese di tutti i giorni "guy", che significa "tizio, ragazzo". I bambini britannici crescono con una filastrocca che comincia con "Remember, remember the fifth of November" ("Ricorda, ricorda il cinque novembre"). Ancora oggi, prima che il sovrano apra una nuova sessione del Parlamento, delle guardie con le lanterne perquisiscono le cantine del Parlamento nel caso qualcuno vi abbia di nuovo nascosto dell'esplosivo, anche se oggi è soprattutto una tradizione.

11 novembre: Remembrance Day

Il Remembrance Day (giorno della memoria dei caduti) onora gli uomini e le donne uccisi combattendo dalla parte del Regno Unito e dei suoi alleati. All'inizio era un giorno per ricordare i caduti della prima guerra mondiale, che finì l'11 novembre 1918. Si porta un papavero (poppy), il fiore rosso che cresceva ovunque sui campi di battaglia di quella guerra. Tutti si fermano per due minuti di silenzio alle 11 del mattino, e si depongono corone di papaveri al Cenotaph, il monumento ai caduti di Whitehall, a Londra.

Il papavero è diventato simbolo del ricordo grazie a una poesia. Nel 1915 John McCrae, medico militare canadese, scrisse sul campo di battaglia in Belgio In Flanders Fields ("Nei campi delle Fiandre"), descrivendo papaveri rossi che fiorivano tra le tombe. La Royal British Legion vende papaveri per raccogliere fondi dal 1921. Guardando bene, noterai che i papaveri scozzesi sono diversi da quelli inglesi: hanno quattro petali e nessuna foglia.

Bank holiday: giorni liberi senza significato religioso

Oltre alle feste viste finora, il Regno Unito ha ogni anno diversi altri giorni liberi, chiamati bank holidays (letteralmente "festività bancarie"). In questi giorni chiudono le banche e molte altre attività. I bank holiday non hanno alcun significato religioso. Cadono:

• all'inizio di maggio
• alla fine di maggio o all'inizio di giugno
• ad agosto

L'Irlanda del Nord ha un giorno festivo in più a luglio per ricordare la battaglia del Boyne (Battle of the Boyne). In quella battaglia, nel 1690, Guglielmo III (William III) sconfisse Giacomo II (James II); vedi Gli Stuart.

I bank holiday stessi nacquero con il Bank Holidays Act 1871 (legge del 1871 sulle festività bancarie), voluto da Sir John Lubbock, banchiere e membro del Parlamento. La gente gli fu così grata che per un certo periodo chiamò i bank holiday "St Lubbock's Days" (i giorni di San Lubbock).

Riepilogo del capitolo

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