século XVIII

O Iluminismo: os grandes pensadores da Escócia

Depois da Batalha de Culloden, as famílias das Highlands escocesas foram sendo expulsas das suas terras. Ao mesmo tempo, as universidades e as cidades da Escócia entravam numa idade de ouro das ideias. No século XVIII surgiram muitas ideias novas na política, na filosofia e na ciência. Este período chama-se Iluminismo (the Enlightenment). Muitos dos seus pensadores mais importantes eram escoceses:

Uma das ideias-chave do Iluminismo era a de que as pessoas devem ser livres de ter as crenças políticas e religiosas que quiserem, sem que o Estado lhes diga em que acreditar. Este continua a ser hoje um princípio importante no Reino Unido.

Na verdade, Watt não inventou a máquina a vapor. As máquinas anteriores serviam sobretudo para bombear água das minas e queimavam enormes quantidades de carvão. Ao reparar uma máquina antiga na Universidade de Glasgow, Watt teve a ideia de acrescentar um «condensador separado», que tornou a máquina muito mais eficiente; o watt, a unidade de potência que se vê nos aparelhos elétricos, tem o seu nome. O livro mais famoso de Adam Smith, The Wealth of Nations (A Riqueza das Nações), saiu em 1776, o mesmo ano em que os Estados Unidos declararam a independência.

O poeta Robert Burns (1759–1796) pertence à mesma época escocesa. Conhecido na Escócia como «The Bard» (o Bardo), escreveu poemas em scots e em inglês e reescreveu muitas canções populares antigas. A mais famosa é Auld Lang Syne, que as pessoas na Grã-Bretanha cantam juntas na passagem de ano. A melodia viajou para longe: em muitos países canta-se também em formaturas e despedidas.

Índice da época: 1700 – 1800