A Revolução Industrial: a primeira nação industrial do mundo
História 5 de 8
As novas ideias do Iluminismo não mudaram apenas a forma de pensar. Em breve mudaram também a forma de trabalhar. Antes do século XVIII, a maioria das pessoas na Grã-Bretanha trabalhava na terra. Havia também muitas indústrias domésticas (cottage industries), em que as famílias faziam tecido ou renda em casa.
Nos séculos XVIII e XIX, a indústria cresceu muito depressa na Grã-Bretanha. Foi a Revolução Industrial (Industrial Revolution). A Grã-Bretanha foi o primeiro país do mundo a industrializar-se em grande escala. A chave estava nas novas máquinas e na energia a vapor: tanto a agricultura como a manufatura começaram a usar máquinas, por isso o trabalho era mais rápido e a produção muito maior.
Dois fios principais da Revolução Industrial: o carvão e o vapor faziam funcionar as fábricas, e o aço barato espalhou caminhos de ferro e navios a vapor pelo mundo. As pessoas foram atrás, mudando-se do campo para as cidades.
As novas fábricas precisavam de carvão e de outras matérias-primas. Muitas pessoas deixaram o campo para trabalhar nas minas e nas fábricas, e o fabrico em fábricas ultrapassou a agricultura como maior fonte de emprego.
O processo Bessemer (Bessemer process) tornou possível produzir aço em grandes quantidades, o que ajudou a crescer as indústrias da construção naval e dos caminhos de ferro. Para levar matérias-primas e mercadorias até às cidades e aos portos, a Grã-Bretanha abriu também muitos canais, sobretudo nas novas zonas industriais das Midlands e do norte de Inglaterra.
Mas as condições de trabalho eram terríveis. Não havia leis que protegessem os trabalhadores, que eram muitas vezes obrigados a trabalhar longas horas em locais perigosos. As crianças também trabalhavam e eram tratadas como adultos, por vezes até pior.
Arkwright: de barbeiro a pioneiro das fábricas
Richard Arkwright (1732–1792) começou como barbeiro, capaz de pintar cabelo e fazer perucas. Quando as perucas passaram de moda, dedicou-se aos têxteis. Melhorou a máquina de cardar (carding machine) (cardar é pentear as fibras para ficarem prontas a ser fiadas). Montou também uma fiação em que cavalos acionavam uma única máquina, e mais tarde passou para máquinas a vapor. Arkwright é sobretudo lembrado por gerir as suas fábricas de forma muito eficiente e lucrativa.
A sua fiação de Cromford, no Derbyshire, inaugurada em 1771 e movida a energia hidráulica, mostra o que essa eficiência significava para quem lá trabalhava. Os operários faziam dois turnos de 13 horas cada, e os portões fechavam à hora exata: quem chegasse atrasado ficava de fora nesse dia e perdia ainda o salário de um segundo dia. Arkwright empregava famílias inteiras, incluindo muitas crianças a partir dos sete anos. A fiação faz hoje parte das Derwent Valley Mills, Património Mundial da UNESCO.
Pouco antes de a rainha Vitória subir ao trono, George e Robert Stephenson, pai e filho, foram pioneiros da locomotiva a vapor. A rede ferroviária cresceu depressa na época vitoriana, e mais tarde construíram-se caminhos de ferro por todo o Império.
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Why were canals built during the Industrial Revolution?
A pergunta em portuguêsPorque foram construídos canais durante a Revolução Industrial? A: Para ligar as fábricas às vilas, cidades e portos B: Para proteger a costa sul de uma invasão francesa C: Para substituir os caminhos de ferro, que eram demasiado lentos D: Para transportar passageiros entre Londres e Edimburgo
As matérias-primas e os produtos fabricados precisavam de melhor transporte, por isso abriram-se canais para ligar as fábricas às vilas, cidades e portos, sobretudo nas novas zonas industriais das Midlands e do norte de Inglaterra. Os canais vieram antes do grande surto ferroviário da época vitoriana, e não depois, e foram construídos para mercadorias, não para a defesa nem para passageiros de longa distância.
Quiz
What did the development of the Bessemer process make possible?
A pergunta em portuguêsO que tornou possível o desenvolvimento do processo Bessemer? A: A produção em massa de tecido de algodão B: O primeiro caminho de ferro público da Grã-Bretanha C: A impressão de livros em inglês D: A produção em massa de aço
O processo Bessemer era uma forma de produzir aço em massa, o que por sua vez impulsionou a construção naval e os caminhos de ferro. O tecido de algodão e a fiação pertencem à história de Arkwright, e a impressão de livros remonta a Caxton, no século XV.
