O nome oficial completo do Reino Unido é longo: Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte (the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland). No dia a dia, diz-se simplesmente «o Reino Unido» (the UK).
A «Grã-Bretanha» (Great Britain) desse nome abrange apenas a Inglaterra, a Escócia e o País de Gales. Não inclui a Irlanda do Norte. Por isso, a Grã-Bretanha e o Reino Unido não são a mesma coisa:
Reino Unido = Grã-Bretanha (Inglaterra + Escócia + País de Gales) + Irlanda do Norte
O «Grã» (Great) de Grã-Bretanha não é uma gabarolice. Está mais perto de «a maior». No século II d.C., o geógrafo grego Ptolomeu chamou à ilha maior «Grande Bretanha» e à mais pequena, a Irlanda, «Pequena Bretanha». Na Idade Média, o nome também ajudava a distinguir a Grã-Bretanha da Bretanha (Brittany), do outro lado do Canal da Mancha, em França, cujo nome tem a mesma raiz e que também chegou a ser conhecida como «Pequena Bretanha». Portanto, Grã-Bretanha quer dizer «a ilha grande da Bretanha», e não «a gloriosa Bretanha».
E as palavras «Britain» e «British» (britânico)? O manual faz aqui uma observação especial: nas suas páginas, as palavras Britain, British Isles (Ilhas Britânicas) e British designam todas as pessoas do Reino Unido.
Caixas dentro de caixas: a Grã-Bretanha está dentro do Reino Unido, e o Reino Unido está dentro das Ilhas Britânicas, no sentido geográfico. As dependências da Coroa e a República da Irlanda estão nas Ilhas Britânicas, mas não no Reino Unido. Os territórios ultramarinos estão espalhados pelo mundo.
Como é que o nome ficou tão comprido?
O Reino Unido nem sempre teve um nome tão longo. Sempre que um novo membro se juntava, ou um pedaço de território saía, o nome mudava com ele:
1707A Inglaterra (que já incluía o País de Gales) e a Escócia unem-se e formam o Reino da Grã-Bretanha (Kingdom of Great Britain)
1801Uma união com a Irlanda cria o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda (United Kingdom of Great Britain and Ireland)
1922O sul da Irlanda sai do Reino Unido como Estado Livre Irlandês (Irish Free State); o norte fica e passa a ser a Irlanda do Norte
1927O Parlamento do Reino Unido aprova uma lei que muda o nome para o atual Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte
A pergunta em portuguêsQue países formam a Grã-Bretanha? A: Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte B: Apenas Inglaterra e País de Gales C: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte D: Inglaterra, Escócia e País de Gales
A Grã-Bretanha são só três: Inglaterra, Escócia e País de Gales. C é o Reino Unido inteiro, que inclui também a Irlanda do Norte. A armadilha mais comum nesta pergunta é tratar a Grã-Bretanha e o Reino Unido como se fossem a mesma coisa.
Quiz
Complete the official name of the UK: "The United Kingdom of …"
A pergunta em portuguêsComplete o nome oficial do Reino Unido: «Reino Unido de…» A: Grã-Bretanha e Irlanda do Norte B: Grã-Bretanha e Irlanda C: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda D: Ilhas Britânicas
O nome oficial termina em «da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte». B, «Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda», foi o nome usado de 1801 a 1922, quando toda a Irlanda fazia parte do Reino Unido.
Quiz
Is the statement below TRUE or FALSE?
Northern Ireland is part of Great Britain.
A pergunta em portuguêsA afirmação abaixo é verdadeira (TRUE) ou falsa (FALSE)? Afirmação: a Irlanda do Norte faz parte da Grã-Bretanha.
Falso. A Irlanda do Norte faz parte do Reino Unido, mas não faz parte da Grã-Bretanha. Lembre-se da polémica sobre o nome «Team GB»: a equipa olímpica do Reino Unido inclui atletas da Irlanda do Norte, que não faz parte da Grã-Bretanha.
