1760-е – 1783 г.
Потеря Америки: американская независимость
В XVIII веке, даже когда Британская империя росла по всему миру, в Северной Америке она понесла первую крупную потерю. К 1760-м годам у Британии было много колоний в Северной Америке. Они были богаты и в основном сами вели свои дела. Семьи многих колонистов когда-то пересекли Атлантику ради свободы вероисповедания. Колонисты были хорошо образованы и очень дорожили свободой.
Когда британское правительство попыталось обложить колонии налогами, колонисты сочли это покушением на свою свободу. Их лозунгом было «никаких налогов без представительства» (no taxation without representation): у нас нет никого, кто говорил бы за нас в британском парламенте, так почему мы должны платить его налоги? Парламент пытался успокоить их, отменив часть налогов, но отношения продолжали ухудшаться.
Окончательный разрыв произошёл из-за чая. Британия сохранила налог на чай в колониях, и в декабре 1773 года группа протестующих в Бостоне, переодетых индейцами, поднялась на корабли Ост-Индской компании (East India Company) в гавани и высыпала в море все 342 ящика чая. Это событие вошло в историю как Бостонское чаепитие (Boston Tea Party). Британское правительство ответило тем, что закрыло бостонский порт и ужесточило контроль над колониями, а это лишь подтолкнуло ещё больше колонистов на сторону мятежников. В 1775 году в Массачусетсе (Massachusetts) начались столкновения между британскими войсками и колониальным ополчением, и началась Война за независимость США.
4 июля 1776 года 13 колоний в Северной Америке провозгласили независимость, заявив, что люди имеют право создавать собственное правительство; 4 июля до сих пор национальный праздник Соединённых Штатов. В итоге колонисты разбили британскую армию, и в 1783 году Британия признала их независимость.