1933–1939 年
希特勒与战争爆发
1929 年开始的经济大萧条（Great Depression）对德国的打击特别重，许多走投无路的选民转而支持极端政党。1933 年，希特勒（Adolf Hitler）在德国掌权。他认为一战后协约国（Allies）加给德国的条件不公平，也想替德国人夺取更多土地。他开始重新谈判条约、扩充军备，并在邻近国家试探德国的军事实力。英国政府一开始尽量想避免再打一场战争。
1939 年希特勒入侵波兰，英国和法国为了阻止他继续侵略，向德国宣战。这时英国的国王是 1936 年即位的乔治六世（George VI）。
战争一开始是轴心国（Axis powers）对上同盟国（Allies）。轴心国是法西斯德国、意大利和日本帝国；同盟国包括英国、法国、波兰、澳大利亚、新西兰、加拿大和南非联邦（Union of South Africa）。（阵营比较图请看〈一战爆发：一声枪响与两大阵营〉。）
小测验
Which TWO statements about how the Second World War began are correct?
看中文题意
关于第二次世界大战如何开始，哪两个说法正确？1939 年希特勒入侵波兰是转折点：英国和法国随即对德国宣战，要阻止他继续侵略。希特勒 1933 年就掌权了，但之后好几年英国政府都尽量避免战争。德军横扫法国是 1940 年的事，那时战争早已开打。