الحكم المحلي: من مجالس المقاطعات إلى عمدة لندن

تتولى إدارة المناطق المحلية، سواء كانت بلدات أو مدنًا أو ريفًا، مجالس (council) ينتخبها السكان المحليون. وتُعرف هذه المجالس عادةً بـالسلطات المحلية (local authorities). وفي بعض الأماكن يوجد مستويان: مجلس المنطقة (district council) ومجلس المقاطعة (county council)، ولكل منهما مهام مختلفة. أما معظم البلدات والمدن الكبيرة ففيها سلطة محلية واحدة فقط.

تدير المجالس كثيرًا من الخدمات المحلية. وتُموَّل جزئيًا من منح الحكومة المركزية وجزئيًا من الضرائب المحلية.

كثير من المجالس تختار عمدة (mayor) يكون دوره مراسميًا في الغالب. لكن في بعض البلدات ينتخب الناخبون عمدة له سلطة حقيقية ويقود عمل المجلس.

لندن مقسّمة إلى 33 سلطة محلية. ويتولى تنسيق السياسات على مستوى العاصمة كلها هيئة لندن الكبرى (Greater London Authority) وعمدة لندن (Mayor of London). وتُجري معظم المجالس انتخابات أعضائها في مايو من كل عام، ويمثّل كثير من المرشحين أحزابًا سياسية.

كثيرًا ما يخلط الناس بين عمدة لندن ومنصب أقدم بكثير، هو اللورد عمدة مدينة لندن (Lord Mayor of the City of London). فعمدة لندن منصب جديد نسبيًا، أُنشئ في 2000 وينتخبه الناخبون في المدينة كلها. أما اللورد العمدة فيُختار كل عام، ولا يتولى إلا شؤون «السيتي» (City)، أي الحي المالي الذي تبلغ مساحته ميلًا مربعًا واحدًا في الوسط، ومنصبه مراسمي في معظمه.

محتويات الفصل: الدستور البريطاني