من 1845 إلى أواخر القرن التاسع عشر

مجاعة أيرلندا والحكم الذاتي

في القرن التاسع عشر، وفي الوقت الذي بلغت فيه الإمبراطورية البريطانية ذروة ثرائها، كانت الأوضاع في أيرلندا أسوأ منها في بقية المملكة المتحدة. فـثلثا السكان كانوا لا يزالون يعيشون من الزراعة، وغالبًا على قطع أرض صغيرة جدًا، وكان كثيرون يعتمدون أساسًا على البطاطس في غذائهم.

في منتصف القرن التاسع عشر فشل محصول البطاطس، وأعقبته مجاعة رهيبة: مجاعة البطاطس (potato famine). مات نحو مليون شخص من المرض والجوع، وغادر أيرلندا مليون ونصف آخرون. ذهب بعضهم إلى الولايات المتحدة وجاء بعضهم إلى إنجلترا. وبحلول عام 1861 كانت هناك جاليات أيرلندية كبيرة في مدن مثل ليفربول ولندن ومانشستر وغلاسكو.

استطاع محصول واحد أن يُحدث كل هذا الضرر لأن معظم البطاطس التي يزرعها فقراء أيرلندا كانت من صنف واحد تقريبًا، فلما وصل مرض نباتي يُسمّى اللفحة (blight)، تعفّنت حقول بأكملها دفعة واحدة. والأشد إيلامًا أن أيرلندا ظلت تصدّر الطعام أثناء المجاعة. وحتى اليوم لم يعد عدد سكان أيرلندا إلى ما كان عليه قبل المجاعة.

وخلال القرن التاسع عشر ازدادت الحركة القومية الأيرلندية قوة:

• بعضهم، مثل الفينيين (Fenians)، أرادوا أن تصبح أيرلندا مستقلة استقلالًا تامًا.
• وآخرون، مثل تشارلز ستيوارت بارنيل (Charles Stuart Parnell)، أرادوا الحكم الذاتي (Home Rule): أن تبقى أيرلندا في المملكة المتحدة ولكن ببرلمان خاص بها.

محتويات العصر: من 1800 إلى 1900