1845 সাল–ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষ ভাগ

আইরিশ দুর্ভিক্ষ ও হোম রুল

19শ শতকে, ব্রিটিশ সাম্রাজ্য যখন সমৃদ্ধির চূড়ায়, ঠিক তখনই আয়ারল্যান্ডের অবস্থা যুক্তরাজ্যের অন্য জায়গার চেয়ে অনেক খারাপ ছিল। সেখানকার দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ তখনও কৃষির ওপর নির্ভর করে বাঁচত, প্রায়ই খুব ছোট জমিতে, আর অনেকের প্রধান খাবার ছিল আলু।

19শ শতকের মাঝামাঝি আলুর ফসল নষ্ট হয়ে যায়, আর দেখা দেয় এক ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ: আলুর দুর্ভিক্ষ (potato famine)। রোগে ও অনাহারে প্রায় 10 লাখ মানুষ মারা যায়, আর আরও 15 লাখ মানুষ আয়ারল্যান্ড ছেড়ে চলে যায়। কেউ যায় যুক্তরাষ্ট্রে, কেউ আসে ইংল্যান্ডে। 1861 সালের মধ্যে লিভারপুল, লন্ডন, ম্যানচেস্টার ও গ্লাসগোর মতো শহরে বড় বড় আইরিশ জনগোষ্ঠী গড়ে ওঠে।

একটি ফসল এত ক্ষতি করতে পারল কারণ আয়ারল্যান্ডের গরিব মানুষদের চাষ করা প্রায় সব আলুই ছিল একই জাতের, তাই ব্লাইট (blight) নামের উদ্ভিদরোগ এলে গোটা মাঠ একসঙ্গে পচে যায়। আরও বেদনার কথা, দুর্ভিক্ষের সময়ও আয়ারল্যান্ড থেকে খাদ্য রপ্তানি চলছিল। আজও আয়ারল্যান্ডের জনসংখ্যা দুর্ভিক্ষের আগের অবস্থায় ফেরেনি।

19শ শতকে আইরিশ জাতীয়তাবাদী আন্দোলন আরও শক্তিশালী হয়:

• কেউ কেউ, যেমন ফেনিয়ানরা (Fenians), চাইত আয়ারল্যান্ড সম্পূর্ণ স্বাধীন হোক।
• অন্যরা, যেমন চার্লস স্টুয়ার্ট পারনেল (Charles Stuart Parnell), চাইতেন হোম রুল (Home Rule): আয়ারল্যান্ড যুক্তরাজ্যের মধ্যেই থাকবে, কিন্তু তার নিজস্ব সংসদ থাকবে।

যুগের সূচি: 1800 – 1900