من 1832 إلى 1867

الفوز بحق التصويت: من قلة من الرجال الأثرياء إلى عدد أكبر من الناس

ملأت الثورة الصناعية المدن بالناس، لكن قواعد من يحق له التصويت لم تكد تتغير منذ مئة عام. ففي القرن الثامن عشر لم يكن يصوّت إلا الرجال الذين يملكون قدرًا معينًا من الأملاك، ولم يكن للنساء حق التصويت إطلاقًا. وكانت بعض الدوائر الانتخابية تسيطر عليها عائلة غنية واحدة، وكانت تُسمّى الدوائر الجيبية (pocket boroughs). وكانت دوائر أخرى بلا ناخبين تقريبًا، وهذه هي الدوائر الفاسدة (rotten boroughs).

ازدادت قوة الطبقات الوسطى في المدن الصناعية، وبدأت تطالب بصوت أكبر في السياسة. فجاء قانون الإصلاح (Reform Act) لعام 1832 وزاد كثيرًا عدد من يحق لهم التصويت. ألغى الدوائر الجيبية والفاسدة القديمة، ومنح البلدات والمدن مقاعد أكثر في البرلمان. ومنذ ذلك الحين انتقلت السلطة السياسية نهائيًا من الريف إلى المدن. لكن حق التصويت ظل مرتبطًا بملكية الأملاك، لذلك ظل أبناء الطبقة العاملة محرومين من التصويت.

قدّم الميثاقيون (Chartists) عرائض إلى البرلمان يطالبون فيها بحق التصويت للطبقة العاملة ولغيرهم ممن لا يملكون أملاكًا. وبدا في البداية أنهم فشلوا، لكن في عام 1867 منح قانون إصلاح آخر المدن مقاعد أكثر، وخفّض قدر الأملاك المطلوب للتصويت. ومع ذلك ظل معظم الرجال بلا حق تصويت، ولم يكن لأي امرأة أن تصوّت.

ومع ازدياد عدد الناخبين أدرك السياسيون أن عليهم كسب الناس، فبدأت الأحزاب السياسية تنظّم نفسها للوصول إلى الناخبين العاديين. أما الاقتراع العام (Universal suffrage)، أي حق كل رجل وامرأة بالغين في التصويت، فلم يأتِ إلا في القرن العشرين. ولمعرفة كيف نالت النساء حق التصويت خطوة بعد خطوة، انظر حق المرأة في التصويت: 1918 و1928.

محتويات العصر: من 1800 إلى 1900