1837–1901 সাল

ভিক্টোরীয় যুগ: সাম্রাজ্যের চূড়ায়

1815 সালে ওয়াটারলুর যুদ্ধে নেপোলিয়নের পরাজয়ের পর ব্রিটেন দীর্ঘ শান্তি ও ক্রমবর্ধমান সমৃদ্ধির এক যুগে প্রবেশ করে। তৃতীয় জর্জের (George III) ছেলেরা, চতুর্থ জর্জ ও চতুর্থ উইলিয়াম, পরপর রাজত্ব করেন, কিন্তু কেউই বৈধ উত্তরাধিকারী রেখে যাননি, তাই মুকুট যায় চতুর্থ উইলিয়ামের ভাইঝির কাছে। রানি ভিক্টোরিয়া (Queen Victoria) যখন 1837 সালে রানি হন, তাঁর বয়স ছিল মাত্র 18, আর তিনি সিংহাসনে ছিলেন 1901 পর্যন্ত: সব মিলিয়ে প্রায় 64 বছর। ব্রিটেনে রানি ভিক্টোরিয়া একজনই ছিলেন, তাই তাঁর নামের পরে কোনো সংখ্যা নেই। ব্রিটিশ ইতিহাসের সেই দীর্ঘ পর্বকে বলা হয় ভিক্টোরীয় যুগ (Victorian Age)।

এ সময় বিদেশে ব্রিটেনের ক্ষমতা ও প্রভাব ক্রমাগত বাড়তে থাকে। দেশের ভেতরে মধ্যবিত্ত শ্রেণি আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, আর কিছু সংস্কারক দরিদ্রদের জীবনমান উন্নত করতে কাজ করেন।

ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সাম্রাজ্য

ভিক্টোরিয়ার আমলে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের মধ্যে আসে পুরো ভারত, অস্ট্রেলিয়া এবং আফ্রিকার বিশাল অংশ। ইতিহাসে এর চেয়ে বড় সাম্রাজ্য আর কখনো ছিল না: আনুমানিক 40 কোটি (400 million) বা তারও বেশি মানুষ এতে বাস করত।

মানুষ দুই দিকেই চলাচল করত। সরকার ব্রিটিশদের বিদেশে বসতি গড়তে উৎসাহ দিত, আর 1853 থেকে 1913 সালের মধ্যে প্রায় 1 কোটি 30 লাখ (13 million) মানুষ দেশ ছাড়ে। একই সময়ে মানুষ ব্রিটেনেও আসত। 1870 থেকে 1914 সালের মধ্যে নির্যাতন থেকে বাঁচতে প্রায় 1,20,000 রুশ ও পোলিশ ইহুদি আসে, আর তাদের অনেকে বসতি গড়ে লন্ডনের ইস্ট এন্ড (East End), ম্যানচেস্টার ও লিডসে। সাম্রাজ্যের নানা প্রান্ত থেকে, ভারত, আফ্রিকা ও অন্যান্য জায়গা থেকে, আরও অনেকে ব্রিটেনে আসে স্থায়ীভাবে থাকতে, কাজ করতে বা পড়াশোনা করতে।

যুগের সূচি: 1800 – 1900