1840-এর দশক–1850-এর দশক
বিশ্বের কারখানা: মুক্ত বাণিজ্য, ক্রিস্টাল প্যালেস ও ব্রুনেল
ভিক্টোরীয় যুগে, অর্থাৎ রানি ভিক্টোরিয়ার দীর্ঘ রাজত্বকালে, ব্রিটেন তখনও এক বিরাট বাণিজ্যিক শক্তি। সরকার মুক্ত বাণিজ্যের (free trade) পক্ষে জোর দিতে শুরু করে এবং আমদানির ওপর থেকে অনেক কর তুলে দেয়। এর একটি উদাহরণ 1846 সালে কর্ন ল (Corn Laws) বাতিল। এই আইনগুলো সস্তা বিদেশি শস্য দেশে ঢুকতে দিত না। সংস্কারের পর কাঁচামাল আরও সস্তায় আমদানি করা যেত, যা ব্রিটিশ শিল্পকে বাড়তে সাহায্য করে।
1847 সালে একটি নতুন আইনে বলা হয়, নারী ও শিশুরা দিনে 10 ঘণ্টার বেশি কাজ করতে পারবে না। শ্রমিকদের বাসস্থান ভালো হতে শুরু করে, কারখানার পরিবেশও উন্নত হয়। যাতায়াত ব্যবস্থাও ভালো হয়, ফলে দেশজুড়ে পণ্য ও মানুষ চলাচল সহজ হয়।
19শ শতকে শিল্পে ব্রিটেন ছিল বিশ্বের নেতা; পৃথিবীর মোট লোহা, কয়লা ও সুতি কাপড়ের অর্ধেকেরও বেশি তৈরি হতো সেখানে। ব্রিটেন বিমা ও ব্যাংকিংয়ের মতো আর্থিক সেবারও কেন্দ্র হয়ে ওঠে।
1851 সালের গ্রেট এক্সিবিশন
1851 সালে লন্ডনের হাইড পার্কের (Hyde Park) ক্রিস্টাল প্যালেসে (Crystal Palace) গ্রেট এক্সিবিশন (Great Exhibition) শুরু হয়। সেখানে প্রদর্শিত হয় বিশাল সব যন্ত্র থেকে হাতে তৈরি জিনিস পর্যন্ত সবকিছু। পৃথিবীর নানা প্রান্তের দেশ অংশ নিলেও প্রদর্শিত জিনিসের বেশিরভাগই ছিল ব্রিটেনে তৈরি।
ব্রুনেল: রেলপথ, সেতু আর জাহাজের প্রকৌশলী
ইসামবার্ড কিংডম ব্রুনেল (Isambard Kingdom Brunel, 1806–1859) ছিলেন ইংল্যান্ডের পোর্টসমাউথের মানুষ। প্রকৌশলী হিসেবে তিনি সুড়ঙ্গ, সেতু, রেলপথ ও জাহাজ নির্মাণ করেন। তিনি গ্রেট ওয়েস্টার্ন রেলওয়ে (Great Western Railway) নির্মাণের দায়িত্বে ছিলেন, যার ট্রেন চলত লন্ডনের প্যাডিংটন স্টেশন (Paddington Station) থেকে ওয়েলস, ওয়েস্ট মিডল্যান্ডস ও দক্ষিণ-পশ্চিম ইংল্যান্ডে। তাঁর অনেক সেতু দিয়ে আজও পার হওয়া যায়, যেমন এভন গর্জের (Avon Gorge) ওপর ক্লিফটন সাসপেনশন ব্রিজ (Clifton Suspension Bridge)।
ব্রুনেলের বাবা ছিলেন ফ্রান্স থেকে আসা এক প্রকৌশলী। ক্লিফটন সেতুর নকশা ব্রুনেল করেছিলেন তরুণ বয়সে, কিন্তু টাকা ফুরিয়ে যাওয়ায় বহু বছর কাজ বন্ধ থাকে, আর সেতুটি শেষ হয় 1864 সালে, তাঁর মৃত্যুর পাঁচ বছর পর। 2002 সালে বিবিসি (BBC) যখন জনগণকে "100 Greatest Britons" (সর্বকালের সেরা 100 ব্রিটিশ) বাছাইয়ে ভোট দিতে বলে, ব্রুনেল চার্চিলের পরে দ্বিতীয় হন।
কুইজ
In 1847, a new law set a maximum working day for women and children. How long was it?
প্রশ্নটি বাংলায়
1847 সালে একটি নতুন আইন নারী ও শিশুদের দৈনিক কাজের সর্বোচ্চ সময় বেঁধে দেয়। সেটি কত ছিল?1847 সালের আইনে নারী ও শিশুদের কাজ দিনে 10 ঘণ্টায় সীমিত করা হয়। তার আগে শ্রমিকদের রক্ষার কোনো আইন ছিল না, আর শিশুদের সঙ্গে প্রায়ই বড়দের মতোই আচরণ করা হতো।
কুইজ
Which TWO statements about free trade in the Victorian period are correct?
প্রশ্নটি বাংলায়
ভিক্টোরীয় যুগের মুক্ত বাণিজ্য নিয়ে কোন দুটি বক্তব্য সঠিক?A: সস্তা বিদেশি শস্য ঠেকাতে 1846 সালে কর্ন ল চালু করা হয়।
B: দেশে আনা পণ্যের ওপর থেকে সরকার অনেক কর তুলে দেয়।
C: মুক্ত বাণিজ্যের ফলে ব্রিটিশ শিল্পের জন্য কাঁচামাল আরও দামি হয়ে যায়।
D: সস্তা আমদানি করা শস্য ঠেকিয়ে রাখা কর্ন ল 1846 সালে বাতিল হয়।
সরকার অনেক আমদানি কর তুলে দিয়ে মুক্ত বাণিজ্যকে এগিয়ে নেয়। 1846 সালে বাতিল করে কর্ন ল, যা সস্তা শস্য ঢুকতে দিত না। A উল্টো কথা বলছে: 1846 সালে কর্ন ল শেষ হয়, শুরু নয়। C-ও ভুল: সস্তা আমদানি করা কাঁচামাল ব্রিটিশ শিল্পকে বাড়তে সাহায্য করে।
কুইজ
Which engineer was responsible for building the Great Western Railway?
প্রশ্নটি বাংলায়
কোন প্রকৌশলী গ্রেট ওয়েস্টার্ন রেলওয়ে নির্মাণের দায়িত্বে ছিলেন?ব্রুনেলের গ্রেট ওয়েস্টার্ন রেলওয়ে লন্ডনের প্যাডিংটন স্টেশনকে ওয়েলস, ওয়েস্ট মিডল্যান্ডস ও দক্ষিণ-পশ্চিমের সঙ্গে যুক্ত করে। জর্জ স্টিফেনসন ও তাঁর ছেলে রবার্ট রেলইঞ্জিনের পথিকৃৎ, আর্করাইট সুতাকল গড়েন, আর রেন (Wren) 1666 সালের গ্রেট ফায়ারের পর সেন্ট পলস ক্যাথেড্রালের (St Paul's Cathedral) নকশা করেন।
কুইজ
Where was the Great Exhibition of 1851 held?
প্রশ্নটি বাংলায়
1851 সালের গ্রেট এক্সিবিশন কোথায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল?গ্রেট এক্সিবিশন হয়েছিল হাইড পার্কে বিশেষভাবে তৈরি ক্রিস্টাল প্যালেসে। ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবিতে (Westminster Abbey) রাজা-রানিদের অভিষেক হয়, ট্রাফালগার স্কোয়ারে আছে নেলসনস কলাম, আর টাওয়ার অব লন্ডন (Tower of London) একটি মধ্যযুগীয় দুর্গ।