1832–1867 সাল

ভোটের অধিকার: অল্প কিছু ধনী পুরুষ থেকে আরও বেশি মানুষের কাছে

শিল্প বিপ্লব শহরগুলো মানুষে ভরে দিয়েছিল, কিন্তু কারা ভোট দিতে পারবে সেই নিয়ম একশো বছরে প্রায় বদলায়নি। 18শ শতকে কেবল নির্দিষ্ট পরিমাণ সম্পত্তির মালিক পুরুষেরাই ভোট দিতে পারত, আর নারীরা একেবারেই পারত না। কিছু নির্বাচনী এলাকা একটিমাত্র ধনী পরিবারের নিয়ন্ত্রণে ছিল; এগুলোকে বলা হতো পকেট বরো (pocket boroughs)। আবার কিছু এলাকায় প্রায় কোনো ভোটারই ছিল না; এগুলো ছিল রটেন বরো (rotten boroughs, অর্থাৎ "পচা" নির্বাচনী এলাকা)।

শিল্পনগরীগুলোর মধ্যবিত্ত শ্রেণি আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং রাজনীতিতে বেশি অংশীদারিত্ব দাবি করতে থাকে। 1832 সালের রিফর্ম অ্যাক্ট (Reform Act) ভোটারের সংখ্যা অনেক বাড়িয়ে দেয়। এটি পুরোনো পকেট বরো ও রটেন বরো বিলুপ্ত করে এবং শহর ও নগরগুলোকে সংসদে আরও বেশি আসন দেয়। সেই থেকে রাজনৈতিক ক্ষমতা চিরতরে গ্রাম থেকে শহরের দিকে সরে আসে। কিন্তু ভোটের অধিকার তখনও সম্পত্তির মালিকানার ওপর নির্ভর করত, তাই শ্রমিক শ্রেণির মানুষ তখনও ভোট দিতে পারত না।

চার্টিস্টরা (Chartists) শ্রমিক শ্রেণি ও অন্যান্য সম্পত্তিহীন মানুষের ভোটাধিকার চেয়ে সংসদে আবেদনপত্র নিয়ে যায়। প্রথমে মনে হয়েছিল তারা ব্যর্থ, কিন্তু 1867 সালে আরেকটি রিফর্ম অ্যাক্ট শহরগুলোকে আরও আসন দেয় এবং ভোট দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পত্তির পরিমাণ কমায়। তবু বেশিরভাগ পুরুষের ভোট ছিল না, আর কোনো নারীই ভোট দিতে পারত না।

ভোটার বাড়তে থাকায় রাজনীতিবিদেরা বুঝলেন মানুষের মন জয় করতে হবে, আর সাধারণ ভোটারদের কাছে পৌঁছাতে রাজনৈতিক দলগুলো সংগঠিত হতে শুরু করে। সর্বজনীন ভোটাধিকার (Universal suffrage), অর্থাৎ প্রত্যেক প্রাপ্তবয়স্ক নারী-পুরুষের ভোটের অধিকার, এসেছে কেবল 20শ শতকে। নারীরা কীভাবে ধাপে ধাপে ভোটের অধিকার পেলেন, তা জানতে দেখুন নারীর ভোটাধিকার: 1918 ও 1928।

যুগের সূচি: 1800 – 1900