1899–1907 সাল

সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ: বোয়ার যুদ্ধ ও কিপলিং

ব্রিটিশ সাম্রাজ্য 1920-এর দশক পর্যন্ত বাড়তে থাকে, কিন্তু 19শ শতকের শেষ দিকেই মানুষ তর্ক করছিল সাম্রাজ্য এরপর কোন পথে যাবে। বিস্তারের পক্ষের লোকেরা বলত, সাম্রাজ্য আরও বাণিজ্য ও ব্যবসা আনে। অন্যরা মনে করত সাম্রাজ্য বড্ড বড় হয়ে গেছে: ভারতের উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত (North West Frontier) আর দক্ষিণ আফ্রিকার মতো জায়গায় লড়াই লেগেই থাকত, আর তাতে প্রচুর সম্পদ খরচ হতো। তবু বেশিরভাগ ব্রিটিশ বিশ্বাস করত সাম্রাজ্য পৃথিবীতে "কল্যাণের শক্তি" (force for good)।

1899 থেকে 1902 সালের বোয়ার যুদ্ধ (Boer War) এই বিতর্ককে আরও জরুরি করে তোলে। দক্ষিণ আফ্রিকায় ব্রিটেন লড়ে বোয়ারদের বিরুদ্ধে, যারা নেদারল্যান্ডস থেকে আসা বসতি স্থাপনকারীদের বংশধর। বোয়াররা কঠোর প্রতিরোধ গড়ে, আর যুদ্ধ গড়ায় তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে। অনেক সৈন্য যুদ্ধে নিহত হয়, আর তার চেয়েও বেশি মারা যায় রোগে। ব্রিটেনের কিছু মানুষ বোয়ারদের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করে এবং প্রশ্ন তুলতে শুরু করে সাম্রাজ্য আদৌ টিকবে কি না। সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অংশ যত উন্নত হয়, ততই তারা ব্রিটেনের কাছ থেকে আরও স্বাধীনতা ও স্বশাসন পায়।

সেই সহানুভূতির একটি কারণ ছিল শিবিরগুলো। ব্রিটিশ সেনাবাহিনী খামার পুড়িয়ে দেয় এবং বোয়ার নারী ও শিশুদের, সেইসঙ্গে কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকানদের, কনসেনট্রেশন ক্যাম্পে (concentration camps) আটকে রাখে, যেখানে পরিস্থিতি ছিল ভয়াবহ এবং 20,000-এরও বেশি বোয়ার নারী ও শিশু মারা যায়। খবর ব্রিটেনে পৌঁছালে ব্যাপক ক্ষোভের সৃষ্টি হয়।

কিপলিং: সাম্রাজ্যে বিশ্বাসী এক লেখক

রুডইয়ার্ড কিপলিং (Rudyard Kipling, 1865–1936) জন্মেছিলেন ভারতে। পরে তিনি ভারত, ব্রিটেন ও যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করেন। তাঁর বই ও কবিতার পটভূমি ভারত ও ব্রিটেন, আর সেগুলোতে ফুটে ওঠে তাঁর বিশ্বাস যে সাম্রাজ্য পৃথিবীতে ভালো কাজ করছে। তিনি 1907 সালে সাহিত্যে নোবেল পুরস্কার পান। তাঁর Just So Stories আর The Jungle Book আজও জনপ্রিয়, আর ব্রিটিশরা যখন প্রিয় কবিতা বাছাইয়ে ভোট দেয়, তাঁর কবিতা If নিয়মিতই একেবারে ওপরের দিকে থাকে।

পুরস্কার পাওয়ার সময় কিপলিংয়ের বয়স ছিল মাত্র 41, আর আজও তিনি সাহিত্যে নোবেলজয়ী সবচেয়ে কমবয়সী মানুষ, সেইসঙ্গে ইংরেজিতে লেখা প্রথম নোবেলজয়ী লেখক। তবু তিনি নাইট উপাধি প্রত্যাখ্যান করেন, আর পোয়েট লরিয়েট (Poet Laureate, রাজকবি) হতেও রাজি হননি। ডিজনির কার্টুনের ছেলে মোগলি আর ভালুক বালু, দুজনেই এসেছে তাঁর The Jungle Book থেকে।

20শ শতকের শুরুতে সাম্রাজ্য ছিল আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বড়। কয়েক বছরের মধ্যেই তাকে মুখোমুখি হতে হবে তার কঠিনতম পরীক্ষার: একটি বিশ্বযুদ্ধ।

মূল তথ্য

যুগের সূচি: 1800 – 1900