ফরাসি বিপ্লব থেকে নেপোলিয়ন পর্যন্ত ব্রিটেন ও ফ্রান্স যে বছরগুলোতে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, সেই সময়েই দেশটির নিজের আকৃতিও বদলে যায়। অষ্টম হেনরির (Henry VIII) সময় থেকে আয়ারল্যান্ড আর ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের রাজা একজনই ছিলেন, তবু আয়ারল্যান্ড ছিল আলাদা দেশ। 1800 সালের অ্যাক্ট অব ইউনিয়ন (Act of Union) অনুযায়ী 1801 সালে আয়ারল্যান্ড আনুষ্ঠানিকভাবে ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের সঙ্গে যুক্ত হয়।
পতাকাও বদলে যায়। নতুন ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ (Union Flag), যাকে প্রায়ই ইউনিয়ন জ্যাক (Union Jack) বলা হয়, তাতে ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের পৃষ্ঠপোষক সন্তদের (patron saints) ক্রস একটির ওপর আরেকটি বসানো হয়। আজও এটিই যুক্তরাজ্যের সরকারি পতাকা।
ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ কীভাবে গড়া হয়েছে। ভালো করে দেখলে বুঝবেন, লাল কোনাকুনি দাগগুলো সাদা দাগের ঠিক মাঝখানে নেই। এতে স্কটিশ ও আইরিশ দুটি ক্রসই দেখা যায়, আর এর মানে পতাকাটির একটি সঠিক দিক আছে: উল্টো করে ওড়ানোকে অসম্মানজনক ধরা হয়।
সেন্ট জর্জের ক্রস (cross of St George): ইংল্যান্ডের পৃষ্ঠপোষক সন্ত, সাদা জমিনে লাল ক্রস।
সেন্ট অ্যান্ড্রুর ক্রস (cross of St Andrew): স্কটল্যান্ডের পৃষ্ঠপোষক সন্ত, নীল জমিনে সাদা কোনাকুনি ক্রস।
সেন্ট প্যাট্রিকের ক্রস (cross of St Patrick): আয়ারল্যান্ডের পৃষ্ঠপোষক সন্ত, সাদা জমিনে লাল কোনাকুনি ক্রস।
ওয়েলসেরও নিজস্ব সরকারি পতাকা আছে, তাতে আছে একটি লাল ড্রাগন (ওয়েলশ ড্রাগন, Welsh dragon)। কিন্তু ইউনিয়ন ফ্ল্যাগে ড্রাগনটি নেই। কারণ 1606 সালে যখন ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের পতাকা মিলিয়ে প্রথম ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ তৈরি হয়, তখন ওয়েলস প্রিন্সিপালিটি (Principality of Wales) আগে থেকেই ইংল্যান্ডের সঙ্গে যুক্ত ছিল।
পতাকাটির দুটি নামও আছে। কেউ কেউ জোর দিয়ে বলেন, এটিকে ইউনিয়ন জ্যাক বলা উচিত কেবল যখন জাহাজে ওড়ে, আর অন্য সব জায়গায় ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ; কিন্তু পতাকা নিয়ে গবেষণা করা যুক্তরাজ্যের সংস্থা ফ্ল্যাগ ইনস্টিটিউট (Flag Institute) বলে, দুটি নামই ঠিক। পরীক্ষায় যেকোনো নামই দেখতে পারেন; দুটিই একই পতাকা।
কুইজ
Which TWO of the following appear on the Union Flag?
প্রশ্নটি বাংলায়নিচের কোন দুটি ইউনিয়ন ফ্ল্যাগে আছে? A: সেন্ট অ্যান্ড্রুর ক্রস B: ওয়েলসের ড্রাগন C: সেন্ট ডেভিডের ক্রস D: সেন্ট প্যাট্রিকের ক্রস
ইউনিয়ন ফ্ল্যাগে আছে সেন্ট জর্জ, সেন্ট অ্যান্ড্রু ও সেন্ট প্যাট্রিকের ক্রস। ওয়েলসের ড্রাগন বা ওয়েলসের পৃষ্ঠপোষক সন্ত সেন্ট ডেভিডের (St David) ক্রস, কোনোটিই এতে নেই, কারণ প্রথম ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ তৈরির সময় ওয়েলস আগেই ইংল্যান্ডের সঙ্গে যুক্ত ছিল।
কুইজ
In which year did Ireland become unified with England, Scotland and Wales?
প্রশ্নটি বাংলায়কোন সালে আয়ারল্যান্ড ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের সঙ্গে একীভূত হয়?
1800 সালের অ্যাক্ট অব ইউনিয়ন অনুযায়ী 1801 সালে আয়ারল্যান্ড আনুষ্ঠানিকভাবে বাকি অংশের সঙ্গে যুক্ত হয়, আর পতাকা বদলে সেন্ট প্যাট্রিকের ক্রসসহ ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ হয়। 1707 সালে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড একীভূত হয়; 1606 সালে প্রথম ইউনিয়ন ফ্ল্যাগ দেখা দেয় (তাতে ছিল শুধু ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের ক্রস); আর 1922 সালে আয়ারল্যান্ড ভাগ হয় এবং এর বেশিরভাগ অংশ স্বাধীন হয়।
কুইজ
Is the statement below TRUE or FALSE?
The cross of St Andrew, patron saint of Scotland, is a diagonal red cross on a white ground.
প্রশ্নটি বাংলায়নিচের বক্তব্যটি সত্য (TRUE) নাকি মিথ্যা (FALSE)? বক্তব্য: স্কটল্যান্ডের পৃষ্ঠপোষক সন্ত সেন্ট অ্যান্ড্রুর ক্রস হলো সাদা জমিনের ওপর লাল কোনাকুনি ক্রস।
মিথ্যা। সেন্ট অ্যান্ড্রুর ক্রস হলো নীল জমিনের ওপর সাদা কোনাকুনি ক্রস। সাদার ওপর লাল কোনাকুনি ক্রসটি আয়ারল্যান্ডের সেন্ট প্যাট্রিকের ক্রস, আর ইংল্যান্ডের সেন্ট জর্জের ক্রস হলো সাদার ওপর খাড়া লাল ক্রস।
