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Capítulo 4: Una sociedad moderna y próspera

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Costumbres y tradiciones

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Costumbres y tradiciones: de la Bonfire Night a la Navidad

Cada año, la noche del 5 de noviembre, el estallido de los fuegos artificiales llena parques y jardines de toda Gran Bretaña. La gente se agolpa alrededor de enormes hogueras para calentarse y, en algunos lugares, se arroja a las llamas un muñeco de paja. Lo que se recuerda es una explosión que nunca llegó a ocurrir, hace más de cuatrocientos años.

El año británico está lleno de días especiales. Hay fiestas cristianas, como la Navidad y la Pascua; fiestas hindúes, sijes, judías y musulmanas; tradiciones como Halloween o el April Fool's Day, que no tienen nada que ver con la religión; y un puñado de festivos bancarios (bank holidays). Este capítulo trata la sección del manual sobre costumbres y tradiciones (Customs and traditions), en el capítulo 4. Empecemos con una imagen del año completo:

Navidad y Boxing Day

El 25 de diciembre, el día de Navidad (Christmas Day) celebra el nacimiento de Jesucristo, y todo el mundo tiene el día libre porque es un día festivo oficial (public holiday). Muchos cristianos van a una misa o un oficio religioso en Nochebuena (Christmas Eve, 24 de diciembre) o el mismo día de Navidad.

La Navidad en Gran Bretaña es muy tradicional. La mayoría de las familias se quedan en casa y se sientan a la mesa para una comida especial, a menudo con pavo asado (roast turkey), Christmas pudding (un pudin de frutos secos y especias) y mince pies (pastelitos rellenos de fruta seca). La gente se hace regalos, envía tarjetas de Navidad y decora la casa, y muchos ponen un árbol de Navidad (Christmas tree) dentro de casa y lo adornan.

Algunas de estas tradiciones son más recientes, o más antiguas, de lo que parecen. El árbol de Navidad es una costumbre alemana: ya en 1800, la reina Carlota (Queen Charlotte), esposa alemana de Jorge III (George III), tenía uno en Windsor. Lo que de verdad lo puso de moda fue el grabado de 1848 que aparece más abajo. Cuando la gente vio a la reina Victoria (Queen Victoria) y a su marido, nacido en Alemania, el príncipe Alberto (Prince Albert), celebrándolo alrededor de un árbol con sus hijos, todos quisieron uno. Los mince pies, por su parte, sí llevaban carne en el pasado; hoy el relleno es sobre todo fruta seca, como pasas, mezclada con especias.

Para los niños, la Navidad es el día más emocionante del año. Los más pequeños creen que Papá Noel (Father Christmas), también llamado Santa Claus, llega la noche antes del día de Navidad y les deja regalos.

El día siguiente, el 26 de diciembre, es el Boxing Day, y también es día festivo oficial.

A pesar del nombre, el Boxing Day no tiene nada que ver con el boxeo. Se suele pensar que el nombre viene de la «Christmas box» (caja de Navidad): antiguamente, el día después de Navidad, los patrones daban a sus criados y repartidores una caja con dinero o un regalo dentro. Pero nadie está del todo seguro de dónde viene el nombre.

Pascua y Cuaresma: tortitas, ceniza y huevos de chocolate

La Pascua (Easter) llega en marzo o abril. Recuerda la muerte de Jesús el Viernes Santo (Good Friday) y su vuelta a la vida el Domingo de Pascua (Easter Sunday). El Viernes Santo y el Lunes de Pascua (Easter Monday), el día después del Domingo de Pascua, son ambos días festivos oficiales.

¿Por qué cambia la fecha? La regla de la Iglesia es que el Domingo de Pascua sea el primer domingo después de la primera luna llena que cae el 21 de marzo o después, así que puede caer en cualquier fecha entre el 22 de marzo y el 25 de abril.

Los 40 días antes de Pascua se llaman Cuaresma (Lent). Para los cristianos es un tiempo para reflexionar sobre su vida y prepararse para la Pascua. Antiguamente la gente ayunaba (comía muy poco) durante la Cuaresma. Hoy muchos renuncian solo a una cosa, por ejemplo a una comida que les encanta.

El día antes de la Cuaresma es el Shrove Tuesday (martes de Carnaval), también conocido como Pancake Day («día de las tortitas»). Se comen tortitas porque, hace mucho tiempo, hacerlas era una forma de acabar con los huevos, la grasa y la leche que quedaban en casa antes del ayuno. La Cuaresma empieza al día siguiente, el Miércoles de Ceniza (Ash Wednesday). Ese día, en la iglesia, los cristianos reciben en la frente una cruz trazada con ceniza, señal de la muerte y del arrepentimiento por sus pecados.

Algunas ciudades convierten el Pancake Day en una carrera. Se dice que la carrera de tortitas de Olney, una localidad de Buckinghamshire, se remonta a 1445: cuenta la historia que un Shrove Tuesday un ama de casa oyó la campana de la iglesia y corrió hasta allí con la sartén todavía en la mano, tortita incluida. No es más que una leyenda local, y ningún documento de la época lo demuestra.

1. MarShrove Tuesday (Pancake Day): el día antes de la Cuaresma; toca comer tortitas
2. MiérMiércoles de Ceniza (Ash Wednesday): empieza la Cuaresma; una cruz de ceniza en la frente
3. 40 díasCuaresma (Lent): tiempo para reflexionar y prepararse; antes se ayunaba, y ahora muchos renuncian a una cosa
4. 3 semanasMothering Sunday: el domingo tres semanas antes de Pascua
5. VieViernes Santo (Good Friday): recuerda la muerte de Jesús; día festivo oficial
6. DomDomingo de Pascua (Easter Sunday): celebra la resurrección de Jesús
7. LunLunes de Pascua (Easter Monday): día festivo oficial

Las personas no religiosas también celebran la Pascua. Para muchos, lo mejor son los huevos de Pascua (Easter eggs): huevos de chocolate que la gente se regala como símbolo de nueva vida.

Fiestas de otras religiones

En el Reino Unido viven personas de muchas religiones, y conviene conocer cinco fiestas de otras confesiones:

Diwali
Hindú y sij

Hannukah
Judía

Eid al-Fitr
Musulmana

Eid ul Adha
Musulmana

Vaisakhi
Sij

• Diwali suele caer en octubre o noviembre y dura cinco días. A menudo se le llama la fiesta de las luces (Festival of Lights). Es una fiesta tanto para los hindúes como para los sijes, y celebra el triunfo del bien sobre el mal y la adquisición del conocimiento. Hay varias historias distintas sobre su origen. Leicester, en las Midlands inglesas, es conocida por su gran celebración de Diwali.
• Hannukah es en noviembre o diciembre y dura ocho días. Recuerda la lucha del pueblo judío por la libertad religiosa. Cada día de la fiesta se enciende una vela más en una menorá (menorah), un candelabro con sitio para ocho velas. Esto recuerda una antigua historia en la que el aceite de una lámpara, que debía acabarse al cabo de un día, siguió ardiendo durante ocho.
• Eid al-Fitr marca el final del Ramadán (Ramadan), un mes en el que los musulmanes ayunan. Los musulmanes dan gracias a Alá por haberles ayudado a cumplir el ayuno. La fecha cambia cada año, y la gente acude a oraciones especiales y comparte comidas especiales.
• Eid ul Adha recuerda cómo el profeta Ibrahim estuvo dispuesto a sacrificar a su hijo porque Dios se lo ordenó. La fiesta recuerda a los musulmanes lo entregados que deben estar a Dios. Muchos musulmanes sacrifican un animal para comerlo durante la fiesta, y la ley en Gran Bretaña dice que esto debe hacerse en un matadero.
• Vaisakhi (a veces escrito Baisakhi) es una fiesta sij. Celebra la fundación de la comunidad sij llamada Khalsa. Cae el 14 de abril cada año, con desfiles, bailes y canciones.

Tanto Diwali como Hannukah tienen que ver con la luz, lámparas de aceite en un caso y velas en el otro, y en el inglés cotidiano a Hannukah a veces también se la llama fiesta de las luces. Pero el nombre «Festival of Lights» suele referirse a Diwali. Leicester instaló por primera vez luces de Diwali en Belgrave Road en 1983, y hoy su celebración atrae a decenas de miles de personas y a menudo se dice que es una de las mayores fuera de la India. La Khalsa sij fue fundada en 1699 por el décimo gurú sij, Guru Gobind Singh. Y como el calendario islámico tiene unos 11 días menos que el calendario que se usa en el Reino Unido, Eid al-Fitr y Eid ul Adha llegan unos 11 días antes cada año.

Año Nuevo, San Valentín, April Fool's Day y los días de los padres

El día de Año Nuevo (New Year), el 1 de enero, es día festivo oficial. Casi toda la fiesta tiene lugar la noche anterior, en Nochevieja (New Year's Eve, 31 de diciembre). Los escoceses tienen su propio nombre para el 31 de diciembre, Hogmanay, y en Escocia el 2 de enero también es festivo. Para algunos escoceses, Hogmanay es incluso más importante que la Navidad.

Hay una razón para ello. Después de la Reforma, la Iglesia presbiteriana de Escocia consideraba la Navidad demasiado «católica» y durante cientos de años desaconsejó celebrarla. El día de Navidad no fue festivo oficial en Escocia hasta 1958, así que las grandes celebraciones se trasladaron a Nochevieja. A medianoche la gente se da la mano y canta Auld Lang Syne, la canción del poeta Robert Burns, y se dice que la primera persona que entra en una casa en el año nuevo decide la suerte de la familia para todo el año.

El día de San Valentín (Valentine's Day), el 14 de febrero, las parejas se regalan tarjetas y obsequios. A veces la gente envía una tarjeta sin firmarla a alguien que le gusta en secreto.

En el April Fool's Day (día de las bromas de abril), el 1 de abril, la gente se gasta bromas, pero solo hasta el mediodía. Los programas de televisión y los periódicos también suelen publicar noticias inventadas por el April Fool's Day.

La más famosa sigue siendo la de la BBC. El 1 de abril de 1957, su programa informativo Panorama emitió un reportaje sobre una familia suiza que recogía espaguetis de los árboles, y bastantes espectadores llamaron para preguntar cómo podían cultivar los suyos.

El Mothering Sunday, también llamado Día de la Madre (Mother's Day), cae tres semanas antes del Domingo de Pascua. Los hijos envían a su madre una tarjeta o le compran un regalo. A los padres les llega su turno el Día del Padre (Father's Day), el tercer domingo de junio.

Cuidado si viene de Estados Unidos o de muchos otros países, donde el Día de la Madre es el segundo domingo de mayo. En el Reino Unido, el Mothering Sunday se mueve con la Pascua, así que suele caer en marzo.

Tres fechas de otoño: Halloween, la Bonfire Night y el Remembrance Day

31 de octubre: Halloween

Halloween es una fiesta muy antigua. Nació de una fiesta pagana (anterior al cristianismo) que se celebraba al comienzo del invierno. Los jóvenes suelen disfrazarse con trajes que dan miedo e ir de puerta en puerta con el «truco o trato» (trick or treat): la gente reparte golosinas (el «trato») para que los niños no les gasten bromas (el «truco»). Mucha gente también vacía una calabaza, le talla una cara para hacer un farolillo y pone una vela dentro.

El farolillo de calabaza antes era un farolillo de nabo. En Escocia e Irlanda, la gente vaciaba nabos y los tallaba para hacer farolillos. Los emigrantes llevaron la costumbre a América, donde pasaron a usar calabazas, mucho más fáciles de tallar, y la versión de calabaza volvió después al otro lado del Atlántico, a Gran Bretaña.

5 de noviembre: la Bonfire Night

En la Bonfire Night («noche de las hogueras», también llamada Guy Fawkes Night), la gente de toda Gran Bretaña lanza fuegos artificiales en sus jardines o va a ver grandes espectáculos públicos. Todo se remonta a 1605. Ese año, Guy Fawkes y un grupo de otros católicos conspiraron para volar el Parlamento (Houses of Parliament) y matar al rey protestante. Su plan fracasó. El rey era Jacobo I (James I), a quien conoció en Los Estuardo.

El muñeco de paja que se quema en la hoguera representa a Guy Fawkes y se llama «guy»; se dice que de ahí viene la palabra inglesa cotidiana «guy», que significa «tipo» u «hombre». Los niños británicos crecen con una rima que empieza "Remember, remember the fifth of November" («Recuerda, recuerda el cinco de noviembre»). Aún hoy, antes de que el monarca abra una nueva sesión del Parlamento, unos guardias con faroles registran los sótanos del Parlamento por si alguien hubiera vuelto a esconder explosivos allí, aunque hoy en día es sobre todo una tradición.

11 de noviembre: el Remembrance Day

El Remembrance Day (Día del Recuerdo) rinde homenaje a los hombres y mujeres que murieron combatiendo del lado del Reino Unido y sus aliados. Al principio era un día para recordar a quienes murieron en la Primera Guerra Mundial, que terminó el 11 de noviembre de 1918. La gente lleva una amapola (poppy), la flor roja que crecía por todos los campos de batalla en esa guerra. Todo el mundo se detiene para guardar dos minutos de silencio a las 11 de la mañana, y se depositan coronas de amapolas en el Cenotafio (Cenotaph), el monumento a los caídos de Whitehall, en Londres.

La amapola se convirtió en símbolo del recuerdo gracias a un poema. En 1915, John McCrae, médico militar canadiense, escribió In Flanders Fields («En los campos de Flandes») en el campo de batalla en Bélgica, describiendo amapolas rojas que florecían entre las tumbas. La Royal British Legion vende amapolas para recaudar dinero desde 1921. Si se fija bien, verá que las amapolas escocesas son distintas de las inglesas: tienen cuatro pétalos y ninguna hoja.

Bank holidays: días libres sin significado religioso

Además de las fiestas anteriores, el Reino Unido tiene varios días libres más cada año, conocidos como festivos bancarios (bank holidays). Esos días cierran los bancos y muchos otros negocios. Los bank holidays no tienen ningún significado religioso. Caen:

• a principios de mayo
• a finales de mayo o principios de junio
• en agosto

Irlanda del Norte tiene un festivo oficial más en julio para recordar la batalla del Boyne (Battle of the Boyne). En esa batalla, en 1690, Guillermo III (William III) derrotó a Jacobo II (James II); vea Los Estuardo.

Los propios bank holidays nacieron con la Ley de Festivos Bancarios de 1871 (Bank Holidays Act 1871), impulsada por Sir John Lubbock, banquero y miembro del Parlamento. La gente le estaba tan agradecida que durante un tiempo llamó a los bank holidays «días de San Lubbock» (St Lubbock's Days).

Resumen del capítulo

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