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Capítulo 4: Uma sociedade moderna e próspera

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Costumes e tradições

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Costumes e tradições: da Bonfire Night ao Natal

Todos os anos, na noite de 5 de novembro, o estrondo do fogo de artifício enche parques e quintais por toda a Grã-Bretanha. As pessoas juntam-se à volta de enormes fogueiras para se aquecerem e, em alguns sítios, atira-se para as chamas um boneco de palha. O que estão a recordar é uma explosão que nunca aconteceu, há mais de quatrocentos anos.

O ano britânico está cheio de dias especiais. Há festas cristãs, como o Natal e a Páscoa; festas hindus, sikhs, judaicas e muçulmanas; tradições como o Halloween e o Dia das Mentiras, que nada têm a ver com religião; e um punhado de feriados bancários (bank holidays). Este capítulo trata da secção do manual sobre costumes e tradições (Customs and traditions), no capítulo 4. Comecemos por uma imagem do ano inteiro:

O Natal e o Boxing Day

A 25 de dezembro, o dia de Natal (Christmas Day) assinala o nascimento de Jesus Cristo, e toda a gente tem o dia livre, por ser feriado oficial. Muitos cristãos vão a uma missa ou culto na véspera de Natal (Christmas Eve) (24 de dezembro) ou no próprio dia.

O Natal na Grã-Bretanha é muito tradicional. A maioria das famílias fica em casa e senta-se à mesa para uma refeição especial, muitas vezes com peru assado, Christmas pudding (um pudim de frutos secos) e mince pies (pequenas tartes recheadas). As pessoas oferecem presentes, enviam postais de Natal e decoram as casas, e muitas montam e enfeitam uma árvore de Natal dentro de casa.

Algumas destas tradições são mais recentes, ou mais antigas, do que parecem. A árvore de Natal é um costume alemão: já em 1800 a rainha Carlota (Charlotte), a mulher alemã de Jorge III (George III), tinha uma em Windsor. O que a tornou realmente popular foi a gravura de 1848 que se vê abaixo. Quando as pessoas viram a rainha Vitória (Victoria) e o marido, o príncipe Alberto (Albert), nascido na Alemanha, a festejar com os filhos à volta de uma árvore, também quiseram uma. Já as mince pies levavam mesmo carne antigamente; hoje o recheio é sobretudo fruta seca, como passas, misturada com especiarias.

Para as crianças, o Natal é o dia mais emocionante do ano. As mais pequenas acreditam que o Pai Natal (Father Christmas), também chamado Santa Claus, chega durante a noite antes do dia de Natal e lhes deixa presentes.

No dia seguinte, 26 de dezembro, é o Boxing Day, que também é feriado oficial.

Apesar do nome, o Boxing Day nada tem a ver com o boxe. Pensa-se normalmente que o nome vem da "Christmas box" (caixa de Natal): antigamente, no dia a seguir ao Natal, os patrões davam aos criados e aos entregadores uma caixa com dinheiro ou um presente lá dentro. Mas ninguém tem a certeza absoluta da origem do nome.

Páscoa e Quaresma: panquecas, cinzas e ovos de chocolate

A Páscoa (Easter) calha em março ou abril. Recorda a morte de Jesus na Sexta-Feira Santa (Good Friday) e o seu regresso à vida no Domingo de Páscoa (Easter Sunday). A Sexta-Feira Santa e a Segunda-Feira de Páscoa (Easter Monday), o dia a seguir ao Domingo de Páscoa, são ambas feriados oficiais.

Porque é que a data muda? A regra da Igreja é que o Domingo de Páscoa é o primeiro domingo depois da primeira lua cheia a partir de 21 de março, por isso pode cair em qualquer data entre 22 de março e 25 de abril.

Os 40 dias antes da Páscoa chamam-se Quaresma (Lent). Para os cristãos, é um tempo para refletir sobre a própria vida e preparar-se para a Páscoa. Antigamente, as pessoas jejuavam (comiam muito pouco) durante a Quaresma. Hoje, muitas abdicam apenas de uma coisa, como um alimento de que gostam muito.

O dia antes da Quaresma é a Shrove Tuesday (Terça-Feira de Carnaval), também conhecida como Pancake Day (Dia das Panquecas). Comem-se panquecas porque, há muito tempo, fazê-las era uma maneira de gastar os ovos, a gordura e o leite que havia em casa antes do jejum. A Quaresma começa no dia seguinte, na Quarta-Feira de Cinzas (Ash Wednesday). Nesse dia, na igreja, os cristãos recebem uma cruz desenhada com cinza na testa, sinal da morte e de arrependimento pelos seus pecados.

Algumas localidades transformam o Pancake Day numa corrida. Diz-se que a corrida das panquecas de Olney, uma vila do Buckinghamshire, remonta a 1445: conta a história que, numa Shrove Tuesday, uma dona de casa ouviu o sino da igreja e correu até lá ainda com a frigideira na mão, panqueca incluída. É apenas uma lenda local, e não há registos da época que a comprovem.

1. TerShrove Tuesday (Pancake Day): o dia antes da Quaresma; dia de panquecas
2. QuaQuarta-Feira de Cinzas (Ash Wednesday): começa a Quaresma; uma cruz de cinza na testa
3. 40 diasQuaresma (Lent): tempo de reflexão e preparação; antigamente jejuava-se, hoje muitos abdicam de uma coisa
4. 3 semanasMothering Sunday: o domingo três semanas antes da Páscoa
5. SexSexta-Feira Santa (Good Friday): recorda a morte de Jesus; feriado oficial
6. DomDomingo de Páscoa (Easter Sunday): celebra a ressurreição de Jesus
7. SegSegunda-Feira de Páscoa (Easter Monday): feriado oficial

Quem não é religioso também festeja a Páscoa. A parte preferida de muitos são os ovos da Páscoa (Easter eggs): ovos de chocolate que as pessoas oferecem umas às outras, como símbolo de vida nova.

Festas de outras religiões

No Reino Unido vivem pessoas de muitas religiões, e vale a pena conhecer cinco festas de outras crenças:

Diwali
hindu e sikh

Hannukah
judaica

Eid al-Fitr
muçulmana

Eid ul Adha
muçulmana

Vaisakhi
sikh

• O Diwali calha normalmente em outubro ou novembro e dura cinco dias. É muitas vezes chamado Festa das Luzes (Festival of Lights). É uma festa tanto de hindus como de sikhs e celebra a vitória do bem sobre o mal e a aquisição de conhecimento. Há várias histórias diferentes sobre a sua origem. Leicester, nas Midlands inglesas, é conhecida pela sua grande celebração do Diwali.
• O Hannukah é em novembro ou dezembro e dura oito dias. Recorda a luta do povo judeu pela liberdade religiosa. Em cada dia da festa acende-se mais uma vela numa menorá (menorah), um candelabro com lugar para oito velas. Isto lembra uma antiga história em que o azeite de uma lamparina, que devia ter acabado ao fim de um dia, continuou a arder durante oito.
• O Eid al-Fitr assinala o fim do Ramadão (Ramadan), um mês em que os muçulmanos jejuam. Os muçulmanos agradecem a Alá por os ter ajudado a cumprir o jejum. A data muda todos os anos, e as pessoas vão a orações especiais e partilham refeições especiais.
• O Eid ul Adha recorda como o profeta Ibrahim esteve disposto a sacrificar o próprio filho porque Deus lho ordenou. A festa lembra aos muçulmanos quão dedicados a Deus devem ser. Muitos muçulmanos matam um animal para comer durante a festa, e a lei britânica diz que isso tem de ser feito num matadouro.
• O Vaisakhi (por vezes escrito Baisakhi) é uma festa sikh. Celebra a fundação da comunidade sikh chamada Khalsa. Calha a 14 de abril todos os anos, com desfiles, dança e canto.

Tanto o Diwali como o Hannukah envolvem luzes, lamparinas de azeite num caso e velas no outro, e no inglês do dia a dia o Hannukah também é às vezes chamado festa das luzes. Mas o nome "Festival of Lights" refere-se normalmente ao Diwali. Leicester pendurou pela primeira vez as luzes do Diwali na Belgrave Road em 1983, e hoje a sua celebração atrai dezenas de milhares de pessoas e é muitas vezes apontada como uma das maiores fora da Índia. A Khalsa sikh foi fundada em 1699 pelo décimo Guru sikh, Guru Gobind Singh. E como o calendário islâmico tem cerca de 11 dias a menos do que o calendário usado no Reino Unido, o Eid al-Fitr e o Eid ul Adha chegam cerca de 11 dias mais cedo em cada ano.

Ano Novo, Dia dos Namorados, Dia das Mentiras e os dias dos pais

O dia de Ano Novo (New Year's Day), 1 de janeiro, é feriado oficial. A maior parte da festa acontece na noite anterior, na véspera de Ano Novo (New Year's Eve) (31 de dezembro). Os escoceses têm um nome próprio para o 31 de dezembro, Hogmanay, e na Escócia o dia 2 de janeiro também é feriado oficial. Para alguns escoceses, o Hogmanay é ainda mais importante do que o Natal.

Há uma razão para isso. Depois da Reforma (Reformation), a Igreja presbiteriana da Escócia considerava o Natal demasiado "católico" e, durante centenas de anos, desencorajou as pessoas de o festejarem. O dia de Natal só se tornou feriado oficial na Escócia em 1958, e por isso as grandes festas passaram para a véspera de Ano Novo. À meia-noite, as pessoas dão as mãos e cantam Auld Lang Syne, a canção do poeta Robert Burns, e diz-se que a primeira visita a entrar numa casa no novo ano decide a sorte da família durante o ano inteiro.

No Dia dos Namorados (Valentine's Day), 14 de fevereiro, os casais trocam postais e presentes. Às vezes, as pessoas enviam um postal sem o assinar a alguém de quem gostam em segredo.

No Dia das Mentiras (April Fool's Day), 1 de abril, as pessoas pregam partidas umas às outras, mas só até ao meio-dia. Os programas de televisão e os jornais também publicam muitas vezes histórias inventadas para o dia.

A mais famosa continua a ser a da BBC. A 1 de abril de 1957, o seu programa de informação Panorama mostrou uma reportagem sobre uma família suíça a colher esparguete das árvores, e bastantes espectadores telefonaram a perguntar como podiam cultivar o seu.

O Mothering Sunday, também chamado Dia da Mãe (Mother's Day), calha três semanas antes do Domingo de Páscoa. Os filhos enviam um postal às mães ou compram-lhes um presente. Os pais têm a sua vez no Dia do Pai (Father's Day), o terceiro domingo de junho.

Atenção se vem dos EUA ou de muitos outros países, onde o Dia da Mãe é no segundo domingo de maio. No Reino Unido, o Mothering Sunday acompanha a Páscoa, por isso calha normalmente em março.

Três datas de outono: Halloween, Bonfire Night e Remembrance Day

31 de outubro: Halloween

O Halloween é uma festa muito antiga. Nasceu de uma festa pagã (anterior ao cristianismo) celebrada no início do inverno. Os jovens vestem-se muitas vezes com fatos assustadores e andam de porta em porta a fazer trick or treat ("doce ou travessura"): as pessoas dão-lhes doces (treats) para que as crianças não lhes preguem partidas (tricks). Muita gente também esvazia uma abóbora, recorta-lhe uma cara para fazer uma lanterna e põe-lhe uma vela lá dentro.

A lanterna de abóbora já foi uma lanterna de nabo. Na Escócia e na Irlanda, as pessoas esvaziavam nabos e recortavam-nos em lanternas. Os emigrantes levaram o costume para a América, onde passaram a usar abóboras, muito mais fáceis de recortar, e a versão de abóbora atravessou depois o Atlântico de volta até à Grã-Bretanha.

5 de novembro: Bonfire Night

Na Bonfire Night (Noite das Fogueiras, também chamada Guy Fawkes Night), as pessoas por toda a Grã-Bretanha lançam fogo de artifício nos quintais ou vão ver grandes espetáculos públicos. Tudo remonta a 1605. Nesse ano, Guy Fawkes e um grupo de outros católicos conspiraram para fazer explodir o Parlamento (Houses of Parliament) e matar o rei protestante. O plano falhou. O rei era Jaime I (James I), que já conheceu em Os Stuart.

O boneco de palha queimado na fogueira representa Guy Fawkes e chama-se "guy", e diz-se que a palavra inglesa do dia a dia "guy", que significa "tipo, homem", vem daí. As crianças britânicas crescem com uma rima que começa por "Remember, remember the fifth of November" ("Lembrem-se, lembrem-se do 5 de novembro"). Ainda hoje, antes de o monarca abrir uma nova sessão do Parlamento, guardas com lanternas revistam as caves do Parlamento, não vá alguém ter lá escondido explosivos outra vez, embora hoje em dia seja sobretudo uma tradição.

11 de novembro: Remembrance Day

O Remembrance Day (Dia da Memória) homenageia os homens e as mulheres que morreram a combater do lado do Reino Unido e dos seus aliados. Ao início era um dia para recordar os mortos da Primeira Guerra Mundial, que terminou a 11 de novembro de 1918. As pessoas usam uma papoila, a flor vermelha que cresceu por todos os campos de batalha dessa guerra. Todos param para dois minutos de silêncio às 11 horas da manhã, e colocam-se coroas de papoilas no Cenotaph (Cenotáfio), o memorial de guerra em Whitehall, Londres.

A papoila tornou-se símbolo da memória graças a um poema. Em 1915, John McCrae, médico militar canadiano, escreveu In Flanders Fields ("Nos campos da Flandres") no campo de batalha, na Bélgica, descrevendo papoilas vermelhas a florir entre as campas. A Royal British Legion vende papoilas para angariar fundos desde 1921. Se olhar com atenção, verá que as papoilas escocesas são diferentes das inglesas: têm quatro pétalas e nenhuma folha.

Bank holidays: dias livres sem significado religioso

Para além das festas acima, o Reino Unido tem vários outros dias livres por ano, conhecidos como bank holidays (feriados bancários). Nestes dias, os bancos e muitas outras empresas fecham. Os bank holidays não têm significado religioso. Calham:

• no início de maio
• no fim de maio ou início de junho
• em agosto

A Irlanda do Norte tem um feriado oficial extra em julho para recordar a Batalha do Boyne (Battle of the Boyne). Nessa batalha, em 1690, Guilherme III (William III) derrotou Jaime II (James II); veja Os Stuart.

Os próprios bank holidays começaram com a Lei dos Feriados Bancários de 1871 (Bank Holidays Act 1871), apresentada por Sir John Lubbock, banqueiro e deputado. As pessoas ficaram tão gratas que, durante algum tempo, chamaram aos bank holidays "St Lubbock's Days" (dias de São Lubbock).

Resumo do capítulo

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