Derechos fundamentales: lo que protege el Reino Unido
En 1946, en una sala de tribunal de Núremberg (Alemania), un fiscal británico se puso en pie y enumeró, uno por uno, los crímenes de los dirigentes nazis que estaban siendo juzgados. Cuatro años después se firmó en Roma un acuerdo internacional que él había ayudado a redactar. Su objetivo era asegurar que semejantes horrores no volvieran a ocurrir nunca.
Se llamaba David Maxwell Fyfe. Nacido en Edimburgo, fue el fiscal jefe adjunto del Reino Unido en los juicios de Núremberg y, más tarde, presidió la comisión jurídica del Consejo de Europa (Council of Europe) que redactó el acuerdo. Ese acuerdo es el Convenio Europeo de Derechos Humanos (European Convention on Human Rights), que hoy protege los derechos básicos de todas las personas que están en el Reino Unido. Este capítulo empieza por el Convenio y después explica cómo la ley británica protege la igualdad. Por último, trata algunos actos que en otros lugares se podrían considerar «asuntos privados de familia», pero que en el Reino Unido son delitos.
Raíces antiguas: de la Carta Magna a la Declaración de Derechos
El respeto por los derechos individuales y las libertades básicas tiene una larga historia en Gran Bretaña, que se remonta a muchos siglos atrás. Destacan tres documentos antiguos, y todos ellos aparecieron en los capítulos de historia:
1215La Carta Magna (Magna Carta): incluso el rey debe obedecer la ley
1679La Ley de Habeas Corpus (Habeas Corpus Act): nadie puede ser mantenido preso ilegalmente
1689La Declaración de Derechos (Bill of Rights): dónde terminan los derechos del Parlamento y dónde empieza el poder del monarca
1950El Reino Unido firma el Convenio Europeo de Derechos Humanos
1998La Ley de Derechos Humanos incorpora el Convenio al derecho británico (en vigor desde 2000)
Estos derechos no aparecieron de la noche a la mañana. Se fueron desarrollando poco a poco a lo largo de varios siglos.
El original de la Declaración de Derechos de 1689, conservado en los Archivos Parlamentarios.
UK Parliament, dominio público, vía The National Archives y Wikimedia Commons
Test
Which of the following statements is correct?
La pregunta en español¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta? A: Los derechos en el Reino Unido surgieron de documentos más antiguos, entre ellos la Carta Magna y la Declaración de Derechos de 1689. B: En el Reino Unido no existían derechos antes de que se aprobara la Ley de Derechos Humanos en 1998.
Los derechos en el Reino Unido tienen una larga historia, con raíces en la Carta Magna (1215), la Ley de Habeas Corpus (1679) y la Declaración de Derechos (1689). La Ley de Derechos Humanos de 1998 incorporó el Convenio Europeo de Derechos Humanos al derecho británico; no fue el origen de los derechos.
El Convenio Europeo de Derechos Humanos: redactado con ayuda británica
Tras la Segunda Guerra Mundial, los países de Europa querían asegurarse de que semejante crueldad no pudiera repetirse nunca. En 1949, diez países de Europa occidental firmaron en Londres un tratado que creó el Consejo de Europa. Una de sus primeras grandes tareas fue redactar un convenio para proteger los derechos humanos.
Su nombre completo es Convenio para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales, pero normalmente se le llama Convenio Europeo de Derechos Humanos. Diplomáticos y juristas británicos tuvieron un papel importante en su redacción, y Maxwell Fyfe fue uno de ellos. En 1950, el Reino Unido fue uno de los primeros países en firmarlo.
La firma tuvo lugar en Roma el 4 de noviembre de 1950, pero firmar es solo el primer paso: después, cada país tiene que «ratificar» el tratado, es decir, aprobarlo formalmente mediante sus propios procedimientos. El Reino Unido lo hizo pronto, el 8 de marzo de 1951, con el Gobierno laborista de Clement Attlee. El Convenio entró en vigor en septiembre de 1953, cuando ya lo habían ratificado suficientes países.
Maxwell Fyfe, dibujado en 1946 durante los juicios de Núremberg por la artista de guerra británica Laura Knight.
Dibujo de Laura Knight, Imperial War Museums (IWM ART LD 5863), dominio público, vía Wikimedia Commons
El Convenio protege muchos derechos. Estos son siete de ellos:
El derecho a la vida
Prohibición de la tortura
Prohibición de la esclavitud y del trabajo forzoso
Libertad y seguridad
Un juicio justo
Libertad de pensamiento, de conciencia y de religión
Libertad de expresión
Test
In which year did the UK sign the European Convention on Human Rights?
La pregunta en español¿En qué año firmó el Reino Unido el Convenio Europeo de Derechos Humanos?
Se firmó en 1950. 1689 es la Declaración de Derechos, 1998 es la Ley de Derechos Humanos que incorporó el Convenio al derecho británico y 1945 es el final de la Segunda Guerra Mundial. Estos años se confunden con facilidad, por eso las preguntas suelen ponerlos juntos.
Test
Which TWO rights are protected by the European Convention on Human Rights?
La pregunta en español¿Qué DOS derechos protege el Convenio Europeo de Derechos Humanos? A: El derecho a una vivienda gratuita B: El derecho a un juicio justo C: El derecho a un empleo para toda la vida D: La libertad de pensamiento, de conciencia y de religión
El juicio justo y la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión están ambos entre los siete derechos de la lista anterior. Una vivienda gratuita y un empleo para toda la vida no son derechos protegidos por el Convenio.
La Ley de Derechos Humanos de 1998: el Convenio llega a casa
Aunque el Reino Unido firmó pronto el Convenio, durante mucho tiempo este no formó parte del derecho propio del país. Si alguien consideraba que se habían vulnerado sus derechos, a menudo tenía que llevar su caso hasta el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (European Court of Human Rights), en Estrasburgo (Francia). Eso costaba mucho dinero y llevaba mucho tiempo.
La Ley de Derechos Humanos de 1998 (Human Rights Act 1998) cambió esa situación al incorporar el Convenio al derecho británico. Desde entonces, el Gobierno, los organismos públicos y los tribunales deben respetar los principios del Convenio, y las personas pueden invocar estos derechos directamente ante los tribunales británicos.
Cuando el Gobierno propuso la ley en 1997, el documento que la explicaba se titulaba Rights Brought Home («los derechos vuelven a casa»): ya nadie tendría que viajar hasta Estrasburgo. La ley se aprobó en 1998, pero no entró en vigor hasta octubre de 2000; el tiempo intermedio se dedicó a formar a jueces y funcionarios públicos.
De los documentos antiguos a un convenio internacional, y de ahí al derecho propio del Reino Unido.El Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo, inaugurado en 1995. Lo diseñó el arquitecto británico Richard Rogers, que más tarde diseñó también el edificio del Senedd para la Asamblea de Gales en Cardiff.
Foto: Gzen92, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Una confusión frecuente es pensar que el Convenio dejó de aplicarse tras el Brexit. No es así. El Convenio pertenece al Consejo de Europa, que es una organización distinta de la Unión Europea. El Reino Unido salió de la UE en 2020, pero sigue siendo miembro del Consejo de Europa, así que el Convenio y la Ley de Derechos Humanos siguen aplicándose. El capítulo anterior compara las dos organizaciones en su apartado sobre organismos internacionales.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE?
The Human Rights Act 1998 made the European Convention on Human Rights part of UK law.
La pregunta en español¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? La Ley de Derechos Humanos de 1998 incorporó el Convenio Europeo de Derechos Humanos al derecho británico.
Verdadero. Para recordarlo: el Convenio se firmó en 1950 y pasó a formar parte del derecho británico mediante la ley de 1998. El Gobierno, los organismos públicos y los tribunales deben respetarlo.
Igualdad de oportunidades: nadie puede tratarle injustamente por ser quien es
En una entrevista de trabajo, a una mujer le preguntan: «¿Cuándo piensa tener hijos?». Un casero oye el acento de alguien por teléfono y le dice que la habitación ya está alquilada. En el Reino Unido, ambas situaciones podrían ser discriminación ilegal.
La ley británica garantiza que, en todos los ámbitos de la vida y del trabajo, nadie reciba un trato injusto por cualquiera de estos motivos:
Edad
Discapacidad
Sexo
Embarazo y maternidad
Raza
Religión o creencias
Orientación sexual
Estado civil
Si sufre discriminación, puede pedir asesoramiento a Citizens Advice (servicio de asesoramiento al ciudadano), o a estas organizaciones:
Inglaterra y Gales
La Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (Equality and Human Rights Commission)
Escocia
La Comisión de Igualdad y Derechos Humanos en Escocia, y la Comisión Escocesa de Derechos Humanos (Scottish Human Rights Commission)
Irlanda del Norte
La Comisión de Igualdad de Irlanda del Norte (Equality Commission for Northern Ireland) y la Comisión de Derechos Humanos de Irlanda del Norte (Northern Ireland Human Rights Commission)
Test
Which TWO of the following are reasons for which UK law says you must not be treated unfairly at work?
La pregunta en español¿Cuáles de los siguientes son DOS motivos por los que, según la ley británica, no se le puede tratar injustamente en el trabajo? A: Su edad B: Sus notas en los exámenes escolares C: El embarazo y la maternidad D: Su historial como conductor
La edad, y el embarazo y la maternidad, están ambos entre los ocho motivos protegidos. Las notas de los exámenes y el historial como conductor tienen que ver con si usted puede hacer un trabajo, así que un empleador puede tenerlos razonablemente en cuenta; no son motivos protegidos.
La violencia doméstica: un delito, aunque ocurra a puerta cerrada
En el Reino Unido, la violencia en el hogar no es un «asunto privado de familia». La violencia en el hogar es un delito grave.
Cualquier persona que ejerza violencia contra su pareja puede ser procesada, tanto si quien la ejerce es un hombre como si es una mujer, y tanto si la pareja está casada como si solo vive junta.
Un hombre que obliga a una mujer a mantener relaciones sexuales puede ser acusado de violación, y eso incluye a su marido.
Si sufre violencia doméstica, cuanto antes pida ayuda, mejor. Un solicitor (un tipo de abogado) o Citizens Advice pueden explicarle sus opciones. En algunas zonas hay lugares seguros donde alojarse, llamados casas de acogida o refugios (refuges o shelters).
También hay un teléfono gratuito: la línea nacional gratuita de ayuda contra la violencia doméstica (National Domestic Violence Freephone Helpline), en el 0808 2000 247. Atiende de día y de noche y, si no consigue comunicarse, tiene un buzón de voz donde puede dejar un mensaje; la línea tiene también un sitio web. Otro lugar donde buscar información es el sitio web de la organización benéfica Women's Aid. Y en caso de emergencia, llame a la policía de inmediato. También puede ayudarle a encontrar un lugar seguro donde alojarse.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE?
In the UK, a married man who forces his wife to have sex can be charged with rape.
La pregunta en español¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? En el Reino Unido, un hombre casado que obliga a su esposa a mantener relaciones sexuales puede ser acusado de violación.
Verdadero. Estar casado no da a nadie derecho a obligar a su pareja a mantener relaciones sexuales. Según la ley británica, cualquier hombre que obligue a una mujer a mantener relaciones sexuales puede ser acusado de violación, y eso incluye a su marido.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE?
In the UK, violence towards a partner is only a crime if the couple are married.
La pregunta en español¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? En el Reino Unido, la violencia contra la pareja solo es delito si la pareja está casada.
Falso. Estén casados o vivan juntos, y sea hombre o mujer quien ejerce la violencia, cualquier persona que sea violenta con su pareja puede ser procesada.
La mutilación genital femenina (MGF): un delito en el Reino Unido
La mutilación genital femenina (female genital mutilation, FGM) también se conoce como «corte» o «circuncisión femenina». Es una tradición muy arraigada en algunas partes del mundo, pero causa a niñas y mujeres graves daños físicos y psicológicos que pueden durar toda la vida.
La MGF es ilegal en el Reino Unido. Practicar la MGF es un delito, y también lo es llevar a una niña o a una mujer al extranjero para someterla a ella.
Test
Which of the following statements is correct?
La pregunta en español¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta? A: La mutilación genital femenina está permitida en el Reino Unido si la familia de la niña está de acuerdo. B: Sacar a una niña del Reino Unido para someterla a una mutilación genital femenina es un delito.
La MGF es ilegal en el Reino Unido en todos los casos, aunque la familia esté de acuerdo. Llevar a una niña o a una mujer al extranjero para que se la practiquen también es delito.
El matrimonio forzado: ambas personas tienen que quererlo
La regla básica del Reino Unido para el matrimonio es sencilla: las dos personas deben dar su consentimiento pleno y libre.
Un matrimonio concertado (arranged marriage) es aquel en el que las familias proponen y organizan la unión, pero las dos personas aceptan casarse. Esto es aceptable en el Reino Unido.
Un matrimonio forzado (forced marriage) es aquel en el que una de las personas, o las dos, no han dado su consentimiento o no son capaces de darlo. Obligar a alguien a casarse es un delito.
Los tribunales pueden dictar órdenes de protección contra el matrimonio forzado (Forced Marriage Protection Orders) para proteger a las personas que corren el riesgo de ser obligadas a casarse, o que ya están en un matrimonio forzado. La propia persona, o alguien en su nombre, puede solicitarlas.
Test
Who can apply to a court for a Forced Marriage Protection Order?
La pregunta en español¿Quién puede solicitar a un tribunal una orden de protección contra el matrimonio forzado? A: Solo la policía B: Solo los padres de la persona en riesgo C: Solo un líder religioso D: La persona en riesgo, o alguien que actúe en su nombre
Puede solicitarla la persona que corre el riesgo de ser obligada a casarse, o alguien en su nombre. Las órdenes de protección empezaron a aplicarse en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte en 2008, y en Escocia en noviembre de 2011.
Resumen del capítulo
Raíces de los derechos
La Carta Magna, la Ley de Habeas Corpus y la Declaración de Derechos de 1689; los derechos se desarrollaron gradualmente
CEDH de 1950
Convenio Europeo de Derechos Humanos: diplomáticos y juristas británicos ayudaron a redactarlo; el Reino Unido fue uno de los primeros en firmarlo
Principios del CEDH
Vida; prohibición de la tortura; prohibición de la esclavitud y del trabajo forzoso; libertad y seguridad; juicio justo; pensamiento, conciencia y religión; libertad de expresión
Ley de Derechos Humanos de 1998
Incorporó el Convenio al derecho británico; el Gobierno, los organismos públicos y los tribunales deben respetarlo
Igualdad de oportunidades
Ningún trato injusto por raza, sexo, edad, discapacidad, religión o creencias, orientación sexual, estado civil, o embarazo y maternidad
Dónde pedir ayuda
Citizens Advice; la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos en Inglaterra y Gales; Escocia tiene además la Comisión Escocesa de Derechos Humanos; Irlanda del Norte tiene una Comisión de Igualdad y una Comisión de Derechos Humanos
Violencia doméstica
Delito grave; casados o no, hombre o mujer, el agresor puede ser procesado; un marido puede ser acusado de violación; casas de acogida; línea de ayuda 24 horas 0808 2000 247 (con buzón de voz); sitio web de Women's Aid; en caso de emergencia, la policía
MGF
Ilegal; practicarla, o llevar a alguien al extranjero para practicársela, es delito
Matrimonio forzado
El matrimonio concertado con el consentimiento de ambas personas es aceptable; obligar a alguien a casarse es delito; órdenes de protección desde 2008 (Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte) y noviembre de 2011 (Escocia); incumplir una: hasta 2 años
El derecho a la vida
Prohibición de la tortura
Prohibición de la esclavitud y del trabajo forzoso
Libertad y seguridad
Un juicio justo
Libertad de pensamiento, de conciencia y de religión
Libertad de expresión
