ओलिवर क्रॉमवेल और बिना राजा के 11 साल

1642 में अंग्रेज़ी गृहयुद्ध (English Civil War) छिड़ने के बाद राजा चार्ल्स प्रथम की सेना दो लड़ाइयों में हारी: मार्स्टन मूर (Marston Moor) में और नेज़बी (Naseby) में। 1646 तक साफ़ हो गया था कि संसद जीत चुकी है।

चार्ल्स प्रथम संसद की सेना का क़ैदी था, लेकिन फिर भी उसने संसद से कोई समझौता करने से इनकार कर दिया। 1649 में उसे मौत की सज़ा दी गई।

कॉमनवेल्थ

इंग्लैंड एक गणराज्य बन गया, जिसे कॉमनवेल्थ (Commonwealth) कहा गया, और जिसमें कोई राजा या रानी नहीं था। शुरू में किसी को पक्का पता नहीं था कि देश कैसे चलाया जाए, और व्यवहार में सत्ता सेना के हाथ में थी।

सेना के एक जनरल, ओलिवर क्रॉमवेल (Oliver Cromwell), को आयरलैंड भेजा गया। वहाँ 1641 में शुरू हुआ एक विद्रोह अब भी चल रहा था, और राजा के लिए लड़ने वाली एक सेना भी थी। क्रॉमवेल ने आयरिश लोगों से अंग्रेज़ी संसद की बात मनवाई, लेकिन उसके तरीक़े इतने क्रूर थे कि आयरलैंड में लोग आज भी उसके बारे में बहस करते हैं।

स्कॉटलैंड ने चार्ल्स प्रथम की हत्या को कभी स्वीकार नहीं किया था। स्कॉट्स ने उसके बेटे चार्ल्स द्वितीय को राजा घोषित किया और स्कॉटलैंड में उसका राज्याभिषेक किया। चार्ल्स द्वितीय एक स्कॉटिश सेना लेकर इंग्लैंड में घुसा, लेकिन क्रॉमवेल ने उसे डनबार (Dunbar) में और फिर वूस्टर (Worcester) में हराया। चार्ल्स वूस्टर से भागा, एक समय ओक के एक पेड़ पर छिपा, और आख़िरकार यूरोप भाग निकला। अब स्कॉटलैंड पर भी संसद का नियंत्रण था।

वह ओक का पेड़ इंग्लैंड के बीच में बॉस्कोबेल (Boscobel) में था, और उसे ढूँढ रहे सैनिक ठीक उसके नीचे से गुज़रे। उसके राजा बनने के बाद यह कहानी बार-बार सुनाई गई, और "द रॉयल ओक" (The Royal Oak) ब्रिटेन में पब के सबसे आम नामों में से एक बन गया। स्मृति-चिह्न के शौक़ीनों ने धीरे-धीरे मूल पेड़ को काट-काटकर ख़त्म कर दिया; आज वहाँ खड़ा ओक उसकी किसी बलूत (एकॉर्न) की वंश-परंपरा से उगा है।

आयरलैंड और वूस्टर के बाद सब क्रॉमवेल को नए गणराज्य का नेता मानने लगे। उसने लॉर्ड प्रोटेक्टर (Lord Protector) की उपाधि ली और 1658 में अपनी मृत्यु तक शासन किया। फिर उसका बेटा रिचर्ड (Richard) लॉर्ड प्रोटेक्टर बना, लेकिन वह न सेना को सँभाल सका, न सरकार को। अब तक देश 11 साल बिना राजा के रह चुका था, और क्रॉमवेल के बिना न कोई स्पष्ट नेता था, न शासन का कोई तय तरीक़ा। बहुत से लोग स्थिरता चाहते थे, और राजा को वापस लाने की बात होने लगी।

क्रॉमवेल कभी राजा नहीं बना: 1657 में संसद ने उसे मुकुट देने की पेशकश की, और उसने मना कर दिया। चार्ल्स द्वितीय के लौटने के बाद क्रॉमवेल का शव क़ब्र से निकालकर फाँसी पर लटकाया गया, और उसका सिर वेस्टमिंस्टर हॉल (Westminster Hall) की छत पर एक खंभे पर टाँग दिया गया, जहाँ वह बीस साल से ज़्यादा रहा। फिर लगभग तीन सदियों तक वह एक मालिक से दूसरे के हाथ जाता रहा, और आख़िरकार 1960 में उसे कैम्ब्रिज के सिडनी ससेक्स कॉलेज (Sidney Sussex College) में दफ़नाया गया, जहाँ क्रॉमवेल ने पढ़ाई की थी।

युग की विषय-सूची: 1600 – 1700