Oliver Cromwell e 11 anos sem rei

Depois de a Guerra Civil Inglesa (English Civil War) ter rebentado em 1642, o exército do rei Carlos I foi derrotado em duas batalhas, em Marston Moor e em Naseby. Em 1646, o Parlamento já tinha claramente ganho.

Carlos I ficou prisioneiro do exército do Parlamento, mas continuou a recusar qualquer acordo com o Parlamento. Em 1649 foi executado.

A Commonwealth

A Inglaterra tornou-se uma república, conhecida como Commonwealth, sem rei nem rainha. Ao princípio ninguém sabia bem como o país devia ser governado, e na prática era o exército que mandava.

Um dos generais do exército, Oliver Cromwell, foi enviado para a Irlanda. Uma revolta que tinha começado ali em 1641 ainda continuava, e havia também um exército que lutava pelo rei. Cromwell obrigou os irlandeses a obedecer ao Parlamento inglês, mas os seus métodos foram tão brutais que ainda hoje se discute sobre ele na Irlanda.

A Escócia nunca tinha aceitado a morte de Carlos I. Os escoceses proclamaram rei o filho dele, Carlos II, e coroaram-no na Escócia. Carlos II entrou em Inglaterra à frente de um exército escocês, mas Cromwell derrotou-o em Dunbar e de novo em Worcester. Carlos fugiu de Worcester, chegando a esconder-se num carvalho, e acabou por escapar para a Europa. O Parlamento passou então a controlar também a Escócia.

O carvalho ficava em Boscobel, no centro de Inglaterra, e os soldados que o procuravam passaram mesmo por baixo dele. Depois de ele se tornar rei, a história foi contada vezes sem conta, e "The Royal Oak" (o Carvalho Real) tornou-se um dos nomes de pub mais comuns no Reino Unido. Caçadores de recordações foram cortando aos poucos a árvore original; o carvalho que hoje lá está é um dos seus descendentes.

Depois da Irlanda e de Worcester, todos viam Cromwell como o líder da nova república. Adotou o título de Lorde Protetor (Lord Protector) e governou até morrer, em 1658. O filho, Richard, tornou-se então Lorde Protetor, mas não conseguiu controlar nem o exército nem o governo. Nessa altura o país já estava há 11 anos sem monarca e, sem Cromwell, não havia um líder evidente nem uma forma estável de governar. Muitas pessoas desejavam estabilidade, e começou a falar-se em trazer de volta um rei.

Cromwell nunca foi rei: em 1657 o Parlamento ofereceu-lhe a coroa, e ele recusou. Depois do regresso de Carlos II, o corpo de Cromwell foi desenterrado e enforcado, e a cabeça foi espetada num poste no telhado de Westminster Hall, onde ficou mais de vinte anos. Depois passou de dono em dono durante quase três séculos até que, em 1960, foi enterrada no Sidney Sussex College, em Cambridge, onde Cromwell tinha estudado.

Índice da época: 1600 – 1700