Chiesto spesso all'esame

Il teatro: il West End, The Mousetrap e la pantomima

Quasi tutte le città britanniche hanno un teatro, dai grandi teatri ai piccoli studi. I teatri sono una parte importante della vita locale, con spettacoli di compagnie sia professionistiche sia amatoriali. Il West End di Londra, chiamato anche "Theatreland" (la "terra dei teatri"), è particolarmente famoso. Il giallo di Dame Agatha Christie The Mousetrap ("Trappola per topi") è in scena nel West End dal 1952. Nessun altro spettacolo nella storia ha avuto una prima tenitura così lunga.

Alla fine di ogni rappresentazione, gli attori chiedono al pubblico di non rivelare l'identità dell'assassino. Nel 1974 lo spettacolo si spostò dall'Ambassadors Theatre al vicino St Martin's Theatre; poiché non ci fu alcuna interruzione, conta ancora come la stessa tenitura.

I musical: da Gilbert e Sullivan a Lloyd Webber

La Gran Bretagna ha una forte tradizione di teatro musicale. Nell'Ottocento, Gilbert e Sullivan (Gilbert and Sullivan) scrissero molte opere comiche che prendevano in giro la cultura popolare e la politica del loro tempo. Alcuni esempi sono HMS Pinafore, The Pirates of Penzance ("I pirati di Penzance") e The Mikado. Compagnie professionistiche e amatoriali le mettono in scena ancora oggi. Quasi tutte debuttarono al Savoy Theatre di Londra, che nel 1881 divenne il primo edificio pubblico al mondo illuminato interamente a luce elettrica.

Un nome più recente è il compositore Andrew Lloyd Webber, i cui musical hanno avuto successo in tutto il mondo. Con il paroliere (autore dei testi delle canzoni) Tim Rice scrisse Jesus Christ Superstar ed Evita, e tra i suoi altri spettacoli ci sono Cats e The Phantom of the Opera ("Il fantasma dell'Opera").

La pantomima e l'Edinburgh Fringe

Una tradizione molto britannica è la pantomima (pantomime), che qui non è teatro muto. A Natale molti teatri mettono in scena una "panto": una commedia leggera con canzoni, basata su una fiaba e pensata per tutta la famiglia. Un personaggio tradizionale è la Dame, una donna anziana interpretata da un uomo. Spesso c'è anche un finto cavallo o una finta mucca, interpretati da due attori dentro un unico costume. Il pubblico deve partecipare ad alta voce: quando il cattivo si avvicina di soppiatto alle spalle dell'eroe, tutti gridano "He's behind you!" ("È dietro di te!").

Ogni estate la capitale scozzese ospita l'Edinburgh Festival, che in realtà è un insieme di festival di arte e cultura. Il più grande e più noto è l'Edinburgh Festival Fringe, o semplicemente "the Fringe". Si tratta soprattutto di teatro e comicità, e molti spettacoli sono sperimentali. Per la storia della comicità britannica e delle commedie televisive, vedi Tempo libero e luoghi da visitare.

Il Fringe nacque senza invito. Quando l'Edinburgh International Festival si tenne per la prima volta nel 1947, otto compagnie teatrali che non erano state invitate arrivarono lo stesso e si esibirono ai margini ("fringe") del festival. Da qui viene anche l'espressione "fringe theatre" (teatro piccolo e sperimentale).

I premi teatrali più importanti sono i Laurence Olivier Awards, assegnati ogni anno a Londra, con categorie come miglior regista, miglior attore e miglior attrice. I premi prendono il nome da Sir Laurence Olivier (poi Lord Olivier), attore britannico ricordato soprattutto per i suoi numerosi ruoli shakespeariani.

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