Chiesto spesso all'esame
31 ottobre: Halloween
Halloween è una festa molto antica. Nasce da una festa pagana (precedente al cristianesimo) che si teneva all'inizio dell'inverno. I ragazzi spesso si travestono con costumi spaventosi e vanno di porta in porta per il trick or treat ("dolcetto o scherzetto"): la gente distribuisce dolciumi (treats) perché i bambini non facciano loro scherzi (tricks). Molti svuotano anche una zucca, ci intagliano una faccia per farne una lanterna e ci mettono dentro una candela.
Un tempo la lanterna di zucca era una lanterna di rapa. In Scozia e in Irlanda si svuotavano le rape e le si intagliava a forma di lanterna. Gli emigrati portarono l'usanza in America, dove passarono alle zucche, molto più facili da intagliare, e la versione con la zucca tornò poi in Gran Bretagna dall'altra parte dell'Atlantico.
5 novembre: Bonfire Night
Durante la Bonfire Night ("notte dei falò", detta anche Guy Fawkes Night), in tutta la Gran Bretagna si accendono fuochi d'artificio in giardino o si va a vedere i grandi spettacoli pubblici. Tutto risale al 1605. Quell'anno un gruppo di cattolici guidati da Guy Fawkes progettò di far saltare in aria il Parlamento (Houses of Parliament) e di uccidere il re protestante. Il loro piano fallì. Il re era Giacomo I (James I), che hai incontrato in Gli Stuart.
Il fantoccio di paglia bruciato sul falò rappresenta Guy Fawkes e si chiama "guy"; si dice che da qui venga la parola inglese di tutti i giorni "guy", che significa "tizio, ragazzo". I bambini britannici crescono con una filastrocca che comincia con "Remember, remember the fifth of November" ("Ricorda, ricorda il cinque novembre"). Ancora oggi, prima che il sovrano apra una nuova sessione del Parlamento, delle guardie con le lanterne perquisiscono le cantine del Parlamento nel caso qualcuno vi abbia di nuovo nascosto dell'esplosivo, anche se oggi è soprattutto una tradizione.
11 novembre: Remembrance Day
Il Remembrance Day (giorno della memoria dei caduti) onora gli uomini e le donne uccisi combattendo dalla parte del Regno Unito e dei suoi alleati. All'inizio era un giorno per ricordare i caduti della prima guerra mondiale, che finì l'11 novembre 1918. Si porta un papavero (poppy), il fiore rosso che cresceva ovunque sui campi di battaglia di quella guerra. Tutti si fermano per due minuti di silenzio alle 11 del mattino, e si depongono corone di papaveri al Cenotaph, il monumento ai caduti di Whitehall, a Londra.
Il papavero è diventato simbolo del ricordo grazie a una poesia. Nel 1915 John McCrae, medico militare canadese, scrisse sul campo di battaglia in Belgio In Flanders Fields ("Nei campi delle Fiandre"), descrivendo papaveri rossi che fiorivano tra le tombe. La Royal British Legion vende papaveri per raccogliere fondi dal 1921. Guardando bene, noterai che i papaveri scozzesi sono diversi da quelli inglesi: hanno quattro petali e nessuna foglia.
Quiz
Which of the following statements is correct?
La domanda in italiano
Quale delle seguenti affermazioni è corretta?A: La Bonfire Night segna la fine della prima guerra mondiale.
B: La Bonfire Night ricorda un complotto fallito del 1605 per far saltare in aria il Parlamento e uccidere il re protestante.
La Bonfire Night (5 novembre) ricorda la fallita Congiura delle polveri del 1605. La prima guerra mondiale finì l'11 novembre, cioè il Remembrance Day. Le due date distano solo sei giorni, quindi non confonderle.
Quiz
Which TWO of these happen on Remembrance Day?
La domanda in italiano
Quali DUE di queste cose avvengono il Remembrance Day?A: Si intagliano lanterne nelle zucche.
B: Molte persone portano un papavero rosso.
C: Alle 11 del mattino si osservano due minuti di silenzio.
D: Nelle città e nei paesi si fanno corse dei pancake.
I papaveri e i due minuti di silenzio alle 11 appartengono al Remembrance Day. Intagliare lanterne di zucca è un'usanza di Halloween, e le corse dei pancake si fanno allo Shrove Tuesday.