L'umorismo britannico: dai giullari di corte ai Monty Python

Fare battute, prendere in giro chi sta al potere e ridere di sé stessi sono una parte importante del carattere britannico. È una tradizione che viene da lontano:

• Il Medioevo: re e ricchi nobili tenevano un giullare (jester), il cui compito era raccontare barzellette e prendere in giro le persone a corte.
• Più tardi Shakespeare inserì personaggi comici nelle sue opere.
• Il XVIII secolo: diventarono popolari le vignette politiche che si prendevano gioco di politici famosi. A volte nel mirino finivano perfino il monarca e la famiglia reale.
• Il XIX secolo: nacquero le riviste satiriche (riviste che deridono i personaggi pubblici). La più famosa era Punch, pubblicata per la prima volta negli anni Quaranta dell'Ottocento. Ancora oggi i giornali pubblicano vignette politiche, e riviste come Private Eye portano avanti la tradizione satirica.

Prima che quasi tutti avessero la televisione, una serata fuori molto amata era il music hall, uno spettacolo di varietà con canzoni e numeri vari in cui i comici erano l'attrazione principale. Alcuni artisti che avevano cominciato nei music hall negli anni Quaranta e Cinquanta diventarono poi star della TV, come il duo comico Morecambe and Wise.

La comicità televisiva sviluppò poi i suoi generi:

• Sitcom (abbreviazione di «situation comedy»): di solito sulla vita in famiglia o sul lavoro, e ancora molto popolari.
• Programmi satirici: negli anni Sessanta That Was The Week That Was; negli anni Ottanta e Novanta Spitting Image.
• Nel 1969 Monty Python's Flying Circus portò un tipo di comicità completamente nuovo e surreale.
• La stand-up comedy, in cui un comico da solo racconta battute davanti a un pubblico dal vivo, è tornata di recente molto in voga.

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