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Capitolo 5: Il governo britannico, la legge e il tuo ruolo

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Diritti fondamentali e uguaglianza

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Diritti fondamentali: che cosa tutela il Regno Unito

Nel 1946, in un'aula di tribunale a Norimberga, in Germania, un procuratore britannico si alzò ed elencò, uno per uno, i crimini dei capi nazisti sotto processo. Quattro anni dopo, a Roma, fu firmato un accordo internazionale che lui stesso aveva contribuito a scrivere. Il suo scopo era fare in modo che simili orrori non si ripetessero mai più.

Si chiamava David Maxwell Fyfe. Nato a Edimburgo, fu il vice procuratore capo del Regno Unito ai processi di Norimberga e in seguito presiedette la commissione giuridica del Consiglio d'Europa (Council of Europe) che redasse l'accordo. Quell'accordo è la Convenzione europea dei diritti dell'uomo (European Convention on Human Rights), che oggi tutela i diritti fondamentali di chiunque si trovi nel Regno Unito. Questo capitolo parte dalla Convenzione, poi guarda a come la legge britannica tutela l'uguaglianza. Infine, parla di alcuni comportamenti che altrove qualcuno potrebbe considerare "questioni private di famiglia", ma che nel Regno Unito sono reati.

Radici antiche: dalla Magna Carta al Bill of Rights

In Gran Bretagna il rispetto per i diritti individuali e le libertà fondamentali ha una lunga storia, che risale a molti secoli fa. Spiccano tre documenti antichi, e li hai già incontrati tutti nei capitoli di storia:

1. 1215Magna Carta: anche il re deve rispettare la legge
2. 1679L'Habeas Corpus Act: nessuno può essere tenuto prigioniero illegalmente
3. 1689Il Bill of Rights (Carta dei diritti): dove finiscono i diritti del Parlamento e dove comincia il potere del sovrano
4. 1950Il Regno Unito firma la Convenzione europea dei diritti dell'uomo
5. 1998Lo Human Rights Act (legge sui diritti umani) porta la Convenzione nel diritto britannico (in vigore dal 2000)

Questi diritti non sono nati dall'oggi al domani. Sono cresciuti poco a poco, nel corso di diversi secoli.

La Convenzione europea dei diritti dell'uomo: scritta con l'aiuto britannico

Dopo la Seconda guerra mondiale, i paesi europei volevano essere certi che simili crudeltà non potessero mai più ripetersi. Nel 1949 dieci paesi dell'Europa occidentale firmarono a Londra un trattato che creò il Consiglio d'Europa. Uno dei suoi primi grandi compiti fu scrivere una convenzione per tutelare i diritti umani.

Il suo nome completo è Convenzione per la salvaguardia dei diritti dell'uomo e delle libertà fondamentali, ma di solito la si chiama Convenzione europea dei diritti dell'uomo. Diplomatici e giuristi britannici ebbero un ruolo importante nella sua stesura, e Maxwell Fyfe era uno di loro. Nel 1950 il Regno Unito fu tra i primi paesi a firmarla.

La firma avvenne a Roma il 4 novembre 1950, ma firmare è solo il primo passo: ogni paese deve poi "ratificare" il trattato, cioè approvarlo formalmente secondo le proprie procedure. Il Regno Unito lo fece in fretta, l'8 marzo 1951, sotto il governo laburista di Clement Attlee. La Convenzione entrò in vigore nel settembre 1953, quando un numero sufficiente di paesi l'ebbe ratificata.

La Convenzione tutela molti diritti. Eccone sette:

Il diritto alla vita

Divieto di tortura

Divieto di schiavitù e lavoro forzato

Libertà e sicurezza

Un processo equo

Libertà di pensiero, di coscienza e di religione

Libertà di espressione (di parola)

Lo Human Rights Act 1998: la Convenzione arriva a casa

Anche se il Regno Unito aveva firmato presto la Convenzione, per molto tempo questa non fece parte del diritto interno britannico. Chi riteneva che i propri diritti fossero stati violati doveva spesso portare il proprio caso fino alla Corte europea dei diritti dell'uomo (European Court of Human Rights), a Strasburgo, in Francia. Costava molto e richiedeva molto tempo.

Lo Human Rights Act 1998 ha cambiato le cose rendendo la Convenzione parte del diritto britannico. Da allora il governo, gli enti pubblici e i tribunali devono tutti rispettare i principi della Convenzione, e le persone possono far valere questi diritti direttamente davanti ai tribunali britannici.

Quando il governo propose la legge nel 1997, il documento che la spiegava si intitolava Rights Brought Home ("I diritti riportati a casa"): nessuno avrebbe più dovuto andare fino a Strasburgo. La legge fu approvata nel 1998 ma entrò in vigore solo nell'ottobre 2000; il tempo intermedio servì a formare giudici e funzionari pubblici.

Un equivoco frequente è pensare che dopo la Brexit la Convenzione non valga più. Non è così. La Convenzione appartiene al Consiglio d'Europa, un'organizzazione distinta dall'Unione europea. Il Regno Unito ha lasciato l'UE nel 2020 ma è ancora membro del Consiglio d'Europa, quindi la Convenzione e lo Human Rights Act continuano ad applicarsi. Il capitolo precedente mette a confronto le due organizzazioni nella parte dedicata agli organismi internazionali.

Pari opportunità: nessuno può trattarti ingiustamente per ciò che sei

A un colloquio di lavoro una donna si sente chiedere: "Quando pensa di avere figli?". Un padrone di casa sente l'accento di qualcuno al telefono e risponde che la stanza è già stata affittata. Nel Regno Unito entrambi i casi possono costituire una discriminazione illegale.

La legge britannica garantisce che, in ogni ambito della vita e del lavoro, nessuno venga trattato ingiustamente per uno di questi motivi:

Se subisci una discriminazione, puoi chiedere consiglio a Citizens Advice (un servizio gratuito di consulenza ai cittadini) oppure a questi organismi:

Violenza domestica: un reato, anche a porte chiuse

Nel Regno Unito la violenza in casa non è una "questione privata di famiglia". La violenza in famiglia è un reato grave.

• Chiunque sia violento con il proprio partner può essere perseguito penalmente, che la persona violenta sia un uomo o una donna, e che la coppia sia sposata o semplicemente conviva.
• Un uomo che costringe una donna ad avere rapporti sessuali può essere accusato di stupro, e questo vale anche per suo marito.

Se subisci violenza domestica, prima chiedi aiuto, meglio è. Un solicitor (un tipo di avvocato) o Citizens Advice possono spiegarti quali sono le tue possibilità. In alcune zone esistono luoghi sicuri dove stare, chiamati case rifugio (refuges) o centri di accoglienza (shelters).

Esiste anche un numero gratuito: la linea nazionale gratuita contro la violenza domestica (National Domestic Violence Freephone Helpline), al 0808 2000 247. È attiva giorno e notte e, se non riesci a parlare con qualcuno, puoi lasciare un messaggio in segreteria; la linea ha anche un sito web. Un altro punto di riferimento è il sito dell'associazione benefica Women's Aid. E in caso di emergenza, chiama subito la polizia, che può anche aiutarti a trovare un posto sicuro dove stare.

Mutilazioni genitali femminili (MGF): un reato nel Regno Unito

Le mutilazioni genitali femminili (female genital mutilation, FGM) sono note anche come "taglio" o "circoncisione femminile". In alcune parti del mondo sono una tradizione radicata, ma causano a bambine e donne gravi danni fisici e psicologici che possono durare tutta la vita.

Nel Regno Unito le MGF sono vietate dalla legge. Praticare le MGF è un reato, e lo è anche portare una bambina o una donna all'estero per sottoporla alle MGF.

Matrimonio forzato: entrambe le persone devono volerlo

La regola di base del Regno Unito sul matrimonio è semplice: entrambe le persone devono acconsentire in modo pieno e libero.

• Un matrimonio combinato (arranged marriage) è quello in cui le famiglie propongono e organizzano l'unione, ma entrambe le persone accettano di sposarsi. Nel Regno Unito è accettabile.
• Un matrimonio forzato (forced marriage) è quello in cui una o entrambe le persone non hanno acconsentito, o non sono in grado di acconsentire. Costringere qualcuno a sposarsi è un reato.

I tribunali possono emettere ordini di protezione contro il matrimonio forzato (Forced Marriage Protection Orders) per proteggere chi rischia di essere costretto a sposarsi o chi si trova già in un matrimonio forzato. Può fare domanda la persona interessata, oppure qualcuno che agisce per suo conto.

Riepilogo del capitolo

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