décadas de 1660–1680

A Royal Society e Newton

Carlos II (Charles II), o rei restaurado em 1660, interessava-se muito pela ciência. No seu reinado foi fundada a Royal Society para promover o "conhecimento natural", ou seja, o estudo do mundo natural. Nenhuma outra sociedade científica do mundo existe há tanto tempo: é a mais antiga ainda em atividade. Dois dos seus primeiros membros foram Edmond Halley, que calculou quando um famoso cometa iria regressar (chama-se Cometa Halley em sua honra), e Sir Isaac Newton.

É o mesmo cometa que foi bordado na Tapeçaria de Bayeux (Bayeux Tapestry), em 1066. Halley calculou que regressava aproximadamente de 76 em 76 anos e previu que voltaria em 1758, mas morreu em 1742, por isso nunca o viu. No dia de Natal de 1758, o cometa regressou mesmo, e recebeu o nome dele.

Newton (1643–1727) era do Lincolnshire, no leste de Inglaterra. Começou a interessar-se pela ciência quando era estudante na Universidade de Cambridge. O seu livro mais conhecido é o Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ("Princípios Matemáticos da Filosofia Natural"). Nele explicou que a gravidade funciona da mesma forma em todo o universo. Descobriu também que a luz branca contém todas as cores do arco-íris.

Foi o próprio Newton, já idoso, que contou a história da maçã a um amigo: estava sentado no jardim da casa da família, viu uma maçã cair e começou a perguntar-se porque é que as maçãs caem sempre a direito para baixo. A parte de a maçã lhe ter caído na cabeça foi acrescentada mais tarde. Um descendente dessa macieira ainda cresce junto ao portão do Trinity College, em Cambridge.

Quanto a Carlos II, o rei que apoiou a Royal Society, não teve filhos legítimos. Quando morreu, em 1685, a coroa passou para o irmão.

Índice da época: 1600 – 1700