1933–1939
Hitler e o caminho para a guerra
A Grande Depressão que começou em 1929 atingiu a Alemanha com especial força, e muitos eleitores desesperados viraram-se para partidos extremistas. Em 1933, Adolf Hitler tomou o poder na Alemanha. Achava injustas as condições impostas pelos Aliados à Alemanha depois da Primeira Guerra Mundial e queria conquistar mais território para os alemães. Começou a rasgar e a renegociar tratados, a armar a Alemanha e a pôr à prova o seu poder militar nos países vizinhos. De início, o governo britânico fez tudo o que pôde para evitar outra guerra.
Em 1939, Hitler invadiu a Polónia. Para o impedir de ir mais longe, a Grã-Bretanha e a França declararam guerra à Alemanha. O rei britânico nessa altura era Jorge VI (George VI), que subira ao trono em 1936.
No início, a guerra opunha as potências do Eixo (Axis powers) aos Aliados (Allies). O Eixo era formado pela Alemanha fascista, pela Itália e pelo Império do Japão. Os Aliados incluíam o Reino Unido, a França e a Polónia, juntamente com a Austrália, o Canadá, a Nova Zelândia e a União Sul-Africana. (Veja o quadro dos dois lados na história «Começa a Primeira Guerra Mundial: um tiro e dois blocos rivais».)
Quiz
Which TWO statements about how the Second World War began are correct?
A pergunta em português
Quais DUAS afirmações sobre o início da Segunda Guerra Mundial estão corretas?A: A Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha depois de as forças alemãs terem atravessado a França em 1940.
B: Em 1939, Hitler invadiu a Polónia.
C: A Grã-Bretanha e a França declararam guerra à Alemanha para travar a agressão de Hitler.
D: A Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha em 1933, logo que Hitler chegou ao poder.
A invasão da Polónia por Hitler, em 1939, foi o ponto de viragem: a Grã-Bretanha e a França declararam então guerra à Alemanha para o impedir de ir mais longe. Hitler tomou o poder em 1933, mas durante anos o governo britânico tentou evitar outra guerra. O avanço alemão através da França deu-se em 1940, quando a guerra já tinha começado.