1689–1695 гг.

Билль о правах: начало конституционной монархии

После Славной революции (Glorious Revolution), на коронации Вильгельма III и Марии II, была зачитана Декларация прав (Declaration of Rights). Она подтверждала, что король больше не может вводить налоги или распоряжаться судами без согласия парламента. Отныне власть между короной и парламентом распределялась совсем по-другому, и к прежнему положению уже не вернулись.

Затем Билль о правах (Bill of Rights) 1689 года закрепил в законе права парламента и пределы королевской власти:

Парламент решает, кто может быть монархом, и монарх должен быть протестантом

Новый парламент избирается не реже чем раз в 3 года

Каждый год монарх должен просить парламент одобрить деньги на армию и флот

Итог: королю нужны министры, способные получить большинство голосов в обеих палатах

Виги и тори: начало партийной политики

В парламенте сложились две основные группы: виги (Whigs) и тори (Tories). Так зародилась партийная политика. Нынешнюю Консервативную партию (Conservative Party) до сих пор иногда называют тори.

Оба названия появились как оскорбления со стороны противников. Слово Whig, как говорят, происходит от шотландского прозвища мятежных пресвитериан, а Tory — от ирландского слова, означающего «изгой» или «разбойник». Наслушавшись этих прозвищ, каждая сторона стала носить их с гордостью.

Свободная пресса и конституционная монархия

Годы после 1688-го были очень важны и для свободной прессы, то есть газет и других печатных изданий, которые не контролирует правительство. С 1695 года любой мог издавать газету, не получая предварительно правительственной лицензии, и число газет быстро росло.

Новые законы после 1688 года положили начало конституционной монархии (constitutional monarchy), при которой король или королева должны править в рамках, установленных парламентом. Монарх по-прежнему многое значил, но уже не мог навязать политику или действие, против которых выступал парламент. После Вильгельма III министры короля постепенно стали сильнее самого монарха.

Но это ещё не была современная демократия. Голосовать на выборах членов парламента могли очень немногие: только мужчины, владевшие определённым имуществом, а женщины не могли голосовать вовсе. В некоторых округах одна богатая семья решала, кто будет избран; такие места называли «карманными округами» (pocket boroughs). В других округах почти не было избирателей; их называли «гнилыми местечками» (rotten boroughs).

Самым известным «гнилым местечком» был Олд-Сарум (Old Sarum) близ Солсбери. Там почти никто не жил: лишь заброшенный холм да горстка землевладельцев с правом голоса. И всё же он избирал двух членов парламента, пока Акт о реформе (Reform Act) 1832 года его не упразднил.

Содержание эпохи: 1600–1700 гг.