11–14 世纪
封建制度：土地换忠诚
1066 年诺曼人征服英格兰之后，征服者威廉（William the Conqueror）和之后的国王都面对同一个问题：怎么管住这片新得到的土地，又随时有兵可用？答案是把土地和忠诚绑在一起。这个时代的社会是靠土地运作的。诺曼人（Normans）采用的这套土地制度，叫做封建制度（feudalism）。国王把土地分给领主（lords），换取他们在打仗时出兵帮忙，有地的人都得派出一定人数去当兵。有些农民拥有自己的土地，但大多数是农奴（serf）：他们在领主的土地上分到一小块地种粮食，代价是要替领主工作，而且不能离开。
苏格兰南部也发展出一样的制度。但在苏格兰北部和爱尔兰，土地属于一个个氏族（clans，有名望的大家族）的成员。
在封建制度下，从国王、领主到农民，每一层都靠土地、忠诚和兵役彼此绑在一起：上面的人分地，下面的人出兵、出力。这套秩序维持了好几百年，直到 14 世纪的黑死病让人口大减，农民才开始要求更高的工资。
小测验
Which of the following statements is correct?
看中文题意
以下哪一种说法正确？封建制度下，国王把土地分给领主，领主要在战时出兵帮忙。A 错：只有部分农民有自己的地，大多数是农奴（serf），要替领主工作，而且不能离开。