XI–XIV secolo

Il feudalesimo: terra in cambio di fedeltà

Dopo che i Normanni conquistarono l'Inghilterra nel 1066, Guglielmo il Conquistatore (William the Conqueror) e i re che vennero dopo di lui dovettero affrontare tutti lo stesso problema: come mantenere il controllo della nuova terra e avere sempre soldati pronti a combattere. La risposta fu legare insieme terra e fedeltà. In quest'epoca la società ruotava intorno alla terra. I Normanni portarono un sistema fondiario chiamato feudalesimo (feudalism). Il re distribuiva terre ai suoi signori, e in cambio i signori dovevano sostenerlo quando andava in guerra. Chiunque possedesse terre doveva fornire un numero stabilito di uomini per combattere. Alcuni contadini possedevano terra propria, ma la maggioranza erano servi della gleba (serfs). Un servo riceveva una piccola striscia della terra del signore per coltivare il proprio cibo. In cambio doveva lavorare per il signore, e non era libero di andarsene.

Lo stesso sistema si sviluppò nel sud della Scozia. Ma nel nord della Scozia e in Irlanda la terra apparteneva ai membri dei clan (grandi famiglie importanti).

Nel feudalesimo tutti, dal re ai signori fino ai contadini, erano legati gli uni agli altri dalla terra, dalla fedeltà e dal servizio in guerra: chi stava sopra distribuiva la terra, chi stava sotto dava soldati e lavoro. Quest'ordine durò per diversi secoli, finché la peste nera del Trecento ridusse la popolazione così drasticamente che i contadini cominciarono a chiedere paghe più alte.

Indice dell'epoca: 1000–1200