séculos XI–XIV

O feudalismo: terra em troca de lealdade

Depois de os Normandos conquistarem a Inglaterra em 1066, Guilherme, o Conquistador (William the Conqueror) e os reis que lhe sucederam enfrentaram todos o mesmo problema: como manter o controlo da nova terra e ter sempre soldados prontos para combater. A resposta foi ligar a terra à lealdade. Nesta época, a sociedade organizava-se à volta da terra. Os Normandos trouxeram um sistema de posse da terra chamado feudalismo (feudalism). O rei distribuía terras pelos seus senhores e, em troca, os senhores tinham de o apoiar quando ia para a guerra. Todos os que tinham terras eram obrigados a fornecer um número fixo de homens para combater. Alguns camponeses tinham terra própria, mas a maioria eram servos (serfs). Um servo recebia uma pequena faixa da terra do senhor para cultivar alimentos. Em troca, tinha de trabalhar para o senhor e não era livre de partir.

O mesmo sistema desenvolveu-se no sul da Escócia. Mas no norte da Escócia e na Irlanda, a terra pertencia aos membros dos clãs (clans), ou seja, grandes famílias importantes.

No feudalismo, todos, desde o rei aos senhores e aos camponeses, estavam ligados uns aos outros pela terra, pela lealdade e pelo serviço na guerra: quem estava acima distribuía terras, e quem estava abaixo dava soldados e trabalho. Esta ordem durou várias centenas de anos, até que a Peste Negra do século XIV reduziu a população de forma tão drástica que os camponeses começaram a exigir salários mais altos.

Índice da época: 1000 – 1200