siglos XI–XIV

El feudalismo: tierra a cambio de lealtad

Después de que los normandos conquistaran Inglaterra en 1066, Guillermo el Conquistador (William the Conqueror) y los reyes que le siguieron se enfrentaron todos al mismo problema: cómo mantener el control de su nueva tierra y tener siempre soldados listos para luchar. La respuesta fue unir la tierra y la lealtad. En esta época, la sociedad se organizaba en torno a la tierra. Los normandos trajeron un sistema de tierras llamado feudalismo (feudalism). El rey repartía tierras entre sus señores y, a cambio, los señores tenían que apoyarlo cuando iba a la guerra. Todo el que tenía tierras debía aportar un número fijo de hombres para luchar. Unos pocos campesinos tenían tierras propias, pero la mayoría eran siervos (serfs). Un siervo recibía una pequeña franja de la tierra del señor para cultivar alimentos. A cambio, tenía que trabajar para el señor y no era libre de marcharse.

El mismo sistema se desarrolló en el sur de Escocia. Pero en el norte de Escocia y en Irlanda, la tierra pertenecía a los miembros de los clanes (clans), es decir, grandes familias importantes.

En el feudalismo, todos, desde el rey hasta los señores y los campesinos, estaban unidos a los demás por la tierra, la lealtad y el servicio en la guerra: los de arriba repartían tierras y los de abajo aportaban soldados y trabajo. Este orden duró varios cientos de años, hasta que la peste negra del siglo XIV redujo tanto la población que los campesinos empezaron a exigir salarios más altos.

Índice de la época: 1000 – 1200