قرن‌های یازدهم تا چهاردهم
فئودالیسم: زمین در برابر وفاداری
پس از آنکه نورمن‌ها در سال 1066 انگلستان را فتح کردند، ویلیام فاتح (William the Conqueror) و پادشاهان پس از او همه با یک مشکل روبه‌رو بودند: چگونه سرزمین تازه‌شان را در دست نگه دارند و همیشه سربازانی آماده جنگ داشته باشند. پاسخ این بود که زمین و وفاداری را به هم گره بزنند. در این دوره جامعه بر پایه زمین بنا شده بود. نورمن‌ها نظامی از زمین‌داری به نام فئودالیسم (feudalism) را با خود آوردند. پادشاه به اربابانش زمین می‌داد، و در عوض اربابان باید هنگام جنگ از او پشتیبانی می‌کردند. هر کس زمین داشت باید شمار معینی مرد برای جنگیدن فراهم می‌کرد. شمار اندکی از روستاییان زمین خودشان را داشتند، اما بیشترشان سِرف (serfs) بودند. یک سرف قطعه کوچکی از زمین ارباب را برای کشت غذا می‌گرفت. در عوض باید برای ارباب کار می‌کرد و آزاد نبود آنجا را ترک کند.
همین نظام در جنوب اسکاتلند هم شکل گرفت. اما در شمال اسکاتلند و در ایرلند، زمین از آنِ اعضای کلان‌ها (clans، خاندان‌های بزرگ و مهم) بود.
در نظام فئودالی، همه از پادشاه گرفته تا اربابان و روستاییان با زمین، وفاداری و خدمت در جنگ به یکدیگر بسته بودند: بالادستان زمین می‌دادند و فرودستان سرباز و کار. این نظم چند صد سال دوام آورد، تا اینکه مرگ سیاه در سده چهاردهم جمعیت را چنان به‌شدت کاهش داد که روستاییان شروع به درخواست دستمزد بالاتر کردند.
آزمونک
Which of the following statements is correct?
پرسش به فارسی
کدام‌یک از جمله‌های زیر درست است؟A: در نظام فئودالی، بیشتر روستاییان صاحب مزرعه خود بودند و می‌توانستند هر جا که می‌خواستند بروند.
B: در نظام فئودالی، اربابان از پادشاه زمین می‌گرفتند و در عوض باید برای جنگ‌های او مرد فراهم می‌کردند.
در فئودالیسم پادشاه به اربابان زمین می‌داد و اربابان مردانی را برای جنگیدن به خاطر او می‌فرستادند. گزینه A نادرست است: تنها برخی از روستاییان زمین خود را داشتند. بیشترشان سرف بودند که باید برای اربابشان کار می‌کردند و اجازه رفتن نداشتند.