11–14 世紀
封建制度：土地換忠誠
1066 年諾曼人征服英格蘭之後，征服者威廉（William the Conqueror）和之後的國王都面對同一個問題：怎麼管住這片新得到的土地，又隨時有兵可用？答案是把土地和忠誠綁在一起。這個時代的社會是靠土地運作的。諾曼人（Normans）採用的這套土地制度，叫做封建制度（feudalism）。國王把土地分給領主（lords），換取他們在打仗時出兵幫忙，有地的人都得派出一定人數去當兵。有些農民擁有自己的土地，但大多數是農奴（serf）：他們在領主的土地上分到一小塊地種糧食，代價是要替領主工作，而且不能離開。
蘇格蘭南部也發展出一樣的制度。但在蘇格蘭北部和愛爾蘭，土地屬於一個個氏族（clans，有名望的大家族）的成員。
在封建制度下，從國王、領主到農民，每一層都靠土地、忠誠和兵役彼此綁在一起：上面的人分地，下面的人出兵、出力。這套秩序維持了好幾百年，直到 14 世紀的黑死病讓人口大減，農民才開始要求更高的工資。
小測驗
Which of the following statements is correct?
看中文題意
以下哪一個敘述正確？封建制度下，國王把土地分給領主，領主要在戰時出兵幫忙。A 錯：只有部分農民有自己的地，大多數是農奴（serf），要替領主工作，而且不能離開。