বড়দিন ও বক্সিং ডে

25 ডিসেম্বর বড়দিন (Christmas Day) পালিত হয় যিশু খ্রিস্টের জন্ম উপলক্ষে, আর সরকারি ছুটি হিসেবে এদিন সবাই ছুটি পায়। অনেক খ্রিস্টান বড়দিনের আগের সন্ধ্যায় (Christmas Eve) (24 ডিসেম্বর) অথবা বড়দিনেই গির্জার প্রার্থনায় যান।

ব্রিটেনে বড়দিন খুবই ঐতিহ্যবাহী। বেশির ভাগ পরিবার বাড়িতে থাকে এবং বিশেষ খাবার খেতে বসে, যাতে প্রায়ই থাকে রোস্ট টার্কি, ক্রিসমাস পুডিং আর মিন্স পাই। লোকজন উপহার দেয়, ক্রিসমাস কার্ড পাঠায়, ঘর সাজায়, আর অনেকে ঘরের ভেতরে একটি ক্রিসমাস ট্রি বসিয়ে সেটি সাজায়।

এর কিছু প্রথা দেখতে যতটা মনে হয়, আসলে তার চেয়ে নতুন বা পুরোনো। ক্রিসমাস ট্রি একটি জার্মান প্রথা: 1800 সালেই তৃতীয় জর্জের (George III) জার্মান স্ত্রী রানি শার্লট (Queen Charlotte) উইন্ডসরে একটি ক্রিসমাস ট্রি রেখেছিলেন। তবে এটিকে সত্যিকারের জনপ্রিয় করে তোলে নিচের 1848 সালের খোদাইচিত্রটি। লোকজন যখন দেখল রানি ভিক্টোরিয়া (Queen Victoria) আর তাঁর জার্মান-জন্মা স্বামী প্রিন্স অ্যালবার্ট (Prince Albert) সন্তানদের নিয়ে একটি গাছ ঘিরে উৎসব করছেন, তখন সবাই নিজের জন্যও একটি গাছ চাইল। অন্যদিকে, মিন্স পাইয়ে আগে সত্যিই মাংস থাকত; আজ এর পুর মূলত কিশমিশের মতো শুকনো ফল আর মশলা দিয়ে তৈরি।

শিশুদের কাছে বড়দিন বছরের সবচেয়ে আনন্দের দিন। সবচেয়ে ছোটরা বিশ্বাস করে যে ফাদার ক্রিসমাস (Father Christmas), যাকে সান্তা ক্লজও বলা হয়, বড়দিনের আগের রাতে এসে তাদের জন্য উপহার রেখে যান।

পরের দিন, 26 ডিসেম্বর, হলো বক্সিং ডে (Boxing Day), আর এটিও একটি সরকারি ছুটি।

নাম শুনে যা-ই মনে হোক, বক্সিং ডের সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধ খেলার কোনো সম্পর্ক নেই। সাধারণত ধরা হয় নামটি এসেছে "ক্রিসমাস বক্স" থেকে: আগেকার দিনে বড়দিনের পরের দিন মালিকেরা চাকর-বাকর আর জিনিসপত্র পৌঁছে দেওয়া কর্মীদের টাকা বা উপহারভরা একটি বাক্স দিতেন। তবে নামটি ঠিক কোথা থেকে এসেছে, তা কেউই পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

অধ্যায়ের সূচি: রীতিনীতি ও ঐতিহ্য