क्रिसमस और बॉक्सिंग डे

25 दिसंबर को क्रिसमस डे (Christmas Day) ईसा मसीह (Jesus Christ) के जन्म की याद में मनाया जाता है, और सार्वजनिक छुट्टी (public holiday) होने के कारण इस दिन सबकी छुट्टी होती है। बहुत से ईसाई क्रिसमस ईव (Christmas Eve) (24 दिसंबर) को या क्रिसमस के दिन चर्च की प्रार्थना-सभा में जाते हैं।

ब्रिटेन में क्रिसमस बहुत पारंपरिक ढंग से मनाया जाता है। ज़्यादातर परिवार घर पर रहते हैं और एक ख़ास भोजन करते हैं, जिसमें अक्सर रोस्ट टर्की (roast turkey), क्रिसमस पुडिंग (Christmas pudding) और मिंस पाई (mince pies) होते हैं। लोग उपहार देते हैं, क्रिसमस कार्ड भेजते हैं और घर सजाते हैं, और बहुत से लोग घर के अंदर एक क्रिसमस ट्री (Christmas tree) लगाकर उसे सजाते हैं।

इनमें से कुछ परंपराएँ जितनी दिखती हैं, उससे नई या पुरानी हैं। क्रिसमस ट्री एक जर्मन रिवाज है: 1800 में ही जॉर्ज तृतीय (George III) की जर्मन पत्नी, रानी शार्लट (Queen Charlotte) ने विंडसर में एक क्रिसमस ट्री लगाया था। लेकिन इसे असली लोकप्रियता नीचे दिए गए 1848 के उत्कीर्ण चित्र से मिली। जब लोगों ने महारानी विक्टोरिया (Queen Victoria) और उनके जर्मनी में जन्मे पति, प्रिंस अल्बर्ट (Prince Albert), को अपने बच्चों के साथ एक पेड़ के चारों ओर जश्न मनाते देखा, तो वे भी अपने घर में ऐसा पेड़ चाहने लगे। वहीं, मिंस पाई में पहले सचमुच मांस होता था; आज इसकी भरावन ज़्यादातर किशमिश जैसे सूखे मेवों और मसालों से बनती है।

बच्चों के लिए क्रिसमस साल का सबसे रोमांचक दिन है। सबसे छोटे बच्चे मानते हैं कि फ़ादर क्रिसमस (Father Christmas), जिन्हें सांता क्लॉज़ (Santa Claus) भी कहते हैं, क्रिसमस से पहले की रात आते हैं और उनके लिए उपहार छोड़ जाते हैं।

अगला दिन, 26 दिसंबर, बॉक्सिंग डे (Boxing Day) है, और यह भी एक सार्वजनिक छुट्टी है।

नाम के बावजूद, बॉक्सिंग डे का मुक्केबाज़ी के खेल से कोई संबंध नहीं है। आम तौर पर माना जाता है कि यह नाम "क्रिसमस बॉक्स" से आया है: पुराने समय में क्रिसमस के अगले दिन मालिक अपने नौकरों और सामान पहुँचाने वालों को एक डिब्बा देते थे, जिसमें पैसे या कोई उपहार होता था। लेकिन इस नाम की असली उत्पत्ति के बारे में कोई भी पूरी तरह निश्चित नहीं है।

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