Boże Narodzenie i Boxing Day

25 grudnia Boże Narodzenie (Christmas Day) upamiętnia narodziny Jezusa Chrystusa. To dzień ustawowo wolny od pracy (public holiday) dla wszystkich. Wielu chrześcijan idzie do kościoła w Wigilię (Christmas Eve), czyli 24 grudnia, albo w sam dzień świąt.

Boże Narodzenie w Wielkiej Brytanii jest bardzo tradycyjne. Większość rodzin zostaje w domu i zasiada do świątecznego posiłku, często z pieczonym indykiem, Christmas pudding (gęstym bakaliowym puddingiem) i mince pies (małymi babeczkami z nadzieniem z suszonych owoców). Ludzie dają sobie prezenty, wysyłają kartki świąteczne i dekorują domy, a wielu stawia w domu choinkę i ją ubiera.

Niektóre z tych tradycji są młodsze albo starsze, niż się wydaje. Choinka to zwyczaj niemiecki: już w 1800 roku królowa Charlotta (Queen Charlotte), niemiecka żona Jerzego III (George III), miała choinkę w Windsorze. Naprawdę spopularyzowała ją jednak rycina z 1848 roku, którą widać poniżej. Kiedy ludzie zobaczyli królową Wiktorię (Queen Victoria) i jej urodzonego w Niemczech męża, księcia Alberta (Prince Albert), świętujących z dziećmi przy choince, też zapragnęli ją mieć. Z kolei mince pies dawniej rzeczywiście zawierały mięso; dziś nadzienie to głównie suszone owoce, np. rodzynki, wymieszane z przyprawami.

Dla dzieci Boże Narodzenie to najbardziej ekscytujący dzień w roku. Najmłodsze wierzą, że w noc przed świętami przychodzi Father Christmas, zwany też Świętym Mikołajem (Santa Claus), i zostawia im prezenty.

Następny dzień, 26 grudnia, to Boxing Day. On także jest dniem ustawowo wolnym od pracy.

Wbrew nazwie Boxing Day nie ma nic wspólnego z boksem. Zwykle uważa się, że nazwa pochodzi od „Christmas box”: dawniej dzień po Bożym Narodzeniu pracodawcy dawali służbie i dostawcom pudełko z pieniędzmi albo upominkiem. Nikt jednak nie wie na pewno, skąd wzięła się ta nazwa.

Spis treści rozdziału: Zwyczaje i tradycje