1689–1695 সাল

বিল অব রাইটস: সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের সূচনা

গৌরবময় বিপ্লবের (Glorious Revolution) পর, তৃতীয় উইলিয়াম ও দ্বিতীয় মেরির রাজ্যাভিষেকে একটি অধিকারের ঘোষণা (Declaration of Rights) পড়ে শোনানো হয়। এতে নিশ্চিত করা হয় যে রাজা আর পার্লামেন্টের সম্মতি ছাড়া কর আরোপ বা আদালত পরিচালনা করতে পারবেন না। এখন থেকে রাজমুকুট আর পার্লামেন্টের মধ্যে ক্ষমতা একেবারে ভিন্নভাবে ভাগ হলো, আর তা আর কখনো আগের অবস্থায় ফেরেনি।

এরপর 1689 সালের বিল অব রাইটস (Bill of Rights) আইনে লিখে দেয় পার্লামেন্টের কী কী প্রাপ্য, আর রাজার ক্ষমতা কতদূর যেতে পারে:

কে রাজা বা রানি হতে পারবেন তা পার্লামেন্ট ঠিক করে, আর রাজা বা রানিকে অবশ্যই প্রোটেস্ট্যান্ট হতে হবে

কমপক্ষে প্রতি 3 বছরে নতুন পার্লামেন্ট নির্বাচন করতে হবে

প্রতি বছর রাজা বা রানিকে সেনা ও নৌবাহিনীর অর্থ অনুমোদনের জন্য পার্লামেন্টের কাছে চাইতে হবে

ফল: রাজার এমন মন্ত্রী দরকার, যাঁরা দুই কক্ষেই সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোট জোগাড় করতে পারেন

হুইগ ও টোরি: দলীয় রাজনীতির সূচনা

পার্লামেন্টে দুটি প্রধান গোষ্ঠী তৈরি হয়: হুইগ (Whigs) ও টোরি (Tories)। এখান থেকেই দলীয় রাজনীতির শুরু। আজকের কনজারভেটিভ পার্টিকে (Conservative Party) এখনও কখনো কখনো টোরি বলা হয়।

দুটি নামই শুরু হয়েছিল প্রতিপক্ষের দেওয়া গালি হিসেবে। বলা হয়, "Whig" এসেছে বিদ্রোহী প্রেসবিটেরিয়ানদের বোঝানো একটি স্কটিশ শব্দ থেকে, আর "Tory" এসেছে একটি আইরিশ শব্দ থেকে, যার অর্থ ফেরারি বা ডাকাত। দীর্ঘদিন এসব নামে ডাকা হতে হতে দুই পক্ষই গর্বের সঙ্গে নামগুলো ব্যবহার করতে শুরু করে।

মুক্ত সংবাদমাধ্যম ও সাংবিধানিক রাজতন্ত্র

1688-এর পরের বছরগুলো মুক্ত সংবাদমাধ্যমের জন্যও খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, অর্থাৎ এমন সংবাদপত্র ও অন্যান্য ছাপা লেখা, যা সরকার নিয়ন্ত্রণ করে না। 1695 থেকে যে কেউ আগে সরকারি লাইসেন্স না নিয়েই সংবাদপত্র প্রকাশ করতে পারত, আর সংবাদপত্রের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে থাকে।

1688-এর পরের নতুন আইনগুলো ছিল সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের (constitutional monarchy) সূচনা, যেখানে রাজা বা রানিকে পার্লামেন্টের বেঁধে দেওয়া সীমার মধ্যে শাসন করতে হয়। রাজা বা রানির গুরুত্ব তখনও অনেক, কিন্তু পার্লামেন্ট বিরোধিতা করলে কোনো নীতি বা পদক্ষেপ জোর করে চাপিয়ে দিতে পারতেন না। তৃতীয় উইলিয়ামের পর রাজার মন্ত্রীরা ধীরে ধীরে রাজা বা রানির চেয়েও বেশি ক্ষমতাবান হয়ে ওঠেন।

তবে এটা তখনও আধুনিক গণতন্ত্র নয়। খুব কম মানুষই সংসদ সদস্যদের ভোট দিতে পারতেন: কেবল নির্দিষ্ট পরিমাণ সম্পত্তির মালিক পুরুষরা, আর নারীরা একেবারেই ভোট দিতে পারতেন না। কিছু এলাকায় একটি ধনী পরিবারই ঠিক করত কে নির্বাচিত হবে; এসব আসনকে বলা হতো "পকেট বরো (pocket boroughs)"। আবার কিছু আসনে ভোট দেওয়ার মতো প্রায় কেউই ছিল না; এগুলোকে বলা হতো "রটেন বরো (rotten boroughs)" বা পচা বরো।

সবচেয়ে বিখ্যাত রটেন বরো ছিল স্যালিসবারির (Salisbury) কাছে ওল্ড সেরাম (Old Sarum)। সেখানে প্রায় কেউই থাকত না: শুধু একটি পরিত্যক্ত টিলা আর ভোটাধিকারী হাতে গোনা কয়েকজন জমির মালিক। তবু 1832 সালের সংস্কার আইন (Reform Act) এটি বিলুপ্ত না করা পর্যন্ত এখান থেকে দুজন সংসদ সদস্য নির্বাচিত হতেন।

যুগের সূচি: 1600 – 1700