El gobierno local: de los consejos de condado al alcalde de Londres

Las zonas locales, ya sean pueblos, ciudades o zonas rurales, las gobiernan consejos (council) elegidos por los vecinos. Se les suele llamar autoridades locales (local authorities). En algunos lugares hay dos niveles, un consejo de distrito (district council) y un consejo de condado (county council), y cada uno tiene funciones distintas. La mayoría de las grandes ciudades tienen una sola autoridad local.

Los consejos gestionan muchos servicios locales. Se financian en parte con subvenciones del Gobierno central y en parte con impuestos locales.

Muchos consejos eligen un alcalde (mayor) cuyo papel es sobre todo ceremonial. En algunas localidades, en cambio, los votantes eligen a un alcalde con poder real que dirige el trabajo del consejo.

Londres está dividido en 33 autoridades locales. La política de toda la capital la coordinan la Greater London Authority (Autoridad del Gran Londres) y el alcalde de Londres (Mayor of London). La mayoría de los consejos celebran sus elecciones de concejales en mayo de cada año, y muchos de los candidatos representan a partidos políticos.

A menudo se confunde al alcalde de Londres con un cargo mucho más antiguo, el Lord Mayor of the City of London. El alcalde de Londres es un cargo bastante nuevo, creado en 2000 y elegido por los votantes de toda la ciudad. El Lord Mayor se elige cada año, solo se ocupa de la «City», la milla cuadrada del distrito financiero del centro, y el cargo es sobre todo ceremonial.

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