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La democracia parlamentaria: de las urnas al primer ministro y su gabinete
Gran Bretaña se gobierna como una democracia parlamentaria. Todo el país está dividido en zonas llamadas circunscripciones (constituencies). En unas elecciones generales (General Election), los habitantes de cada circunscripción eligen a un diputado que los represente, y todos estos diputados juntos forman la Cámara de los Comunes.
Casi todos los diputados pertenecen a un partido político. El partido que tiene más de la mitad de los diputados forma el Gobierno. Si ningún partido supera la mitad, dos partidos pueden acordar gobernar juntos en una coalición (coalition).
Funciona así: los votantes eligen a los diputados, el monarca invita al líder del partido más grande de los Comunes a ser primer ministro y, después, el primer ministro nombra el gabinete. Empecemos por el primer ministro.
El primer ministro y el gabinete
El primer ministro (Prime Minister, o PM) es el líder del partido que esté en el poder. El primer ministro elige a los miembros del gabinete y tiene la última palabra en muchos cargos públicos importantes.
El primer ministro vive y trabaja en el número 10 de Downing Street (10 Downing Street), a pocos minutos a pie del Parlamento, en el centro de Londres. También dispone de una casa de campo fuera de Londres, llamada Chequers (Chequers).
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Un primer ministro no siempre sigue en el cargo hasta las siguientes elecciones. Los diputados del partido de gobierno pueden decidir sustituir a su líder, o el primer ministro puede decidir dimitir. Y si el partido de gobierno pierde unas elecciones generales, el primer ministro normalmente dimite.
El gabinete: unos 20 ministros de alto rango
El primer ministro elige a unos 20 diputados de alto rango para dirigir los ministerios como ministros. Entre ellos están:
- el ministro de Hacienda (Chancellor of the Exchequer), responsable de la economía
- el ministro del Interior (Home Secretary), responsable de la delincuencia, la policía y la inmigración
- el ministro de Asuntos Exteriores (Foreign Secretary), que se ocupa de las relaciones de Gran Bretaña con otros países
- otros ministros, llamados secretarios de Estado (Secretaries of State), que se ocupan de áreas como la educación, la sanidad y la defensa
Este grupo de ministros se llama gabinete (cabinet). Normalmente se reúne cada semana para tomar las decisiones más importantes sobre la política del Gobierno, y a menudo el Parlamento tiene que debatir o votar esas decisiones.
Por debajo de los ministros del gabinete, cada ministerio tiene ministros de menor rango, con cargos como Ministers of State o Parliamentary Under-Secretaries of State. Cada uno se ocupa de una parte del trabajo del ministerio.
El curioso título del ministro de Hacienda viene de una oficina real de finanzas de la Edad Media. Sus funcionarios hacían las cuentas y recaudaban los impuestos sobre una mesa cubierta con un paño a cuadros (chequered), moviendo fichas sobre él como en un juego de mesa, y ese paño dio nombre al Exchequer.
Test
What is the name of the Prime Minister's country house outside London?
La pregunta en español
¿Cómo se llama la casa de campo del primer ministro fuera de Londres?Es Chequers. Balmoral, Sandringham y el castillo de Windsor (Windsor Castle) son residencias reales, no del primer ministro.
Test
Which member of the cabinet is in charge of the economy?
La pregunta en español
¿Qué miembro del gabinete es responsable de la economía?El Chancellor of the Exchequer es el responsable de la economía. El Home Secretary se ocupa de la delincuencia, la policía y la inmigración, y el Foreign Secretary de los demás países. El Speaker ni siquiera forma parte del gabinete: preside los debates de la Cámara de los Comunes.
Test
Which cabinet minister is responsible for crime, policing and immigration?
La pregunta en español
¿Qué ministro del gabinete es responsable de la delincuencia, la policía y la inmigración?A: El ministro de Asuntos Exteriores (Foreign Secretary)
B: El ministro de Hacienda (Chancellor of the Exchequer)
C: El primer ministro (Prime Minister)
D: El ministro del Interior (Home Secretary)
El Home Secretary es el responsable de la delincuencia, la policía y la inmigración. El Foreign Secretary se ocupa de las relaciones con otros países, y el Chancellor of the Exchequer, de la economía. El primer ministro nombra a estos ministros y dirige el Gobierno en su conjunto.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE? The cabinet usually meets once a month to make important decisions about government policy.
La pregunta en español
¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? Afirmación: El gabinete suele reunirse una vez al mes para tomar decisiones importantes sobre la política del Gobierno.Falso. El gabinete suele reunirse todas las semanas, no una vez al mes. Después, muchas de sus decisiones tienen que debatirse o aprobarse en el Parlamento.