La oposición, los partidos políticos y los grupos de presión
La oposición y el gabinete en la sombra
En la Cámara de los Comunes, el partido con el segundo mayor número de diputados se conoce como la oposición (the opposition). Su líder normalmente se convierte en primer ministro si el partido gana las siguientes elecciones generales.
La tarea de la oposición es mantener al Gobierno alerta. Su líder encabeza las críticas del partido a todo lo que, en su opinión, el Gobierno hace mal o de forma deficiente. Un momento clave para ello es la sesión de preguntas al primer ministro (Prime Minister's Questions), que se celebra una vez por semana siempre que el Parlamento está reunido. El líder de la oposición también asigna a diputados veteranos de su propio partido el papel de «ministros en la sombra» (shadow ministers). Juntos forman el gabinete en la sombra (shadow cabinet), que pone a prueba al Gobierno y propone políticas alternativas.
El nombre oficial de la oposición es Her Majesty's Most Loyal Opposition («la Muy Leal Oposición de Su Majestad»), porque oponerse al Gobierno no es lo mismo que ser desleal al país. Las preguntas al primer ministro se celebran ahora los miércoles a mediodía. Antes eran dos sesiones cortas a la semana, hasta que Tony Blair las convirtió en una sola sesión más larga los miércoles al llegar a primer ministro en 1997; pasaron a mediodía en 2003, cuando los Comunes cambiaron su horario de sesiones.
El sistema de partidos
Se puede uno presentar a las elecciones como diputado a partir de los 18 años. En la práctica, sin embargo, los candidatos rara vez ganan si no los ha elegido uno de los grandes partidos. Los principales partidos son el Partido Laborista (Labour Party), el Partido Conservador (Conservative Party) y los Liberal Demócratas (Liberal Democrats), además de partidos que defienden los intereses de Escocia, Gales o Irlanda del Norte.
Unos pocos diputados son independientes (independents): no pertenecen a ninguno de los grandes partidos y suelen hacer campaña sobre un único asunto que importa en su zona.
Los grandes partidos siempre están deseando que la gente corriente participe: que tome parte en los debates, done dinero y ayude en las campañas electorales nacionales y locales. La mayoría de las circunscripciones tienen una sede local de cada uno de los grandes partidos, y cada partido celebra un congreso anual para acordar su política.
Grupos de presión y de interés
Los grupos de presión y de interés (Pressure and lobby groups) son organizaciones que intentan cambiar lo que hace el Gobierno, y tienen mucho peso en la política británica. Algunos hablan en nombre de un sector concreto de la sociedad: por ejemplo, la CBI (Confederation of British Industry, la patronal británica) transmite las opiniones de las empresas británicas. Otros hacen campaña por una causa, como Greenpeace por el medio ambiente o Liberty por los derechos humanos.
Test
How often does Prime Minister's Questions take place while Parliament is sitting?
La pregunta en español
¿Con qué frecuencia se celebran las preguntas al primer ministro (Prime Minister's Questions) mientras el Parlamento está reunido?Las Prime Minister's Questions se celebran cada semana mientras el Parlamento está reunido. Son una de las principales oportunidades del líder de la oposición para poner al Gobierno contra las cuerdas por sus fallos y puntos débiles. No son diarias, y se celebran con mucha más frecuencia que una vez al mes o una vez al año.
Test
Which of the following statements is correct?
La pregunta en español
¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta?A: Los miembros del gabinete en la sombra los elige el primer ministro.
B: El líder de la oposición elige a diputados veteranos de su propio partido para que actúen como ministros en la sombra.
El líder de la oposición elige el gabinete en la sombra entre los miembros de su propio partido. El primer ministro nombra el gabinete de verdad.