Una constitución que no está escrita
Una constitución (constitution) es el reglamento de cómo se gobierna un país. Abarca todas las instituciones que ayudan a dirigir el país y las formas en que su poder se mantiene bajo control. También incluye leyes y convenciones (conventions: costumbres que todo el mundo respeta, aunque no estén escritas en ninguna ley).
La constitución del Reino Unido no está recogida en un único documento, por eso se dice que es una constitución no escrita (unwritten constitution). La razón principal es que, a diferencia de Estados Unidos o Francia, Gran Bretaña nunca ha tenido una revolución que barriera para siempre todo su sistema de gobierno. En cambio, sus instituciones más importantes fueron formándose lentamente a lo largo de cientos de años.
¿Debería ponerse la constitución por escrito en un solo lugar? Los británicos no se ponen de acuerdo. Algunos creen que sí. Otros opinan que una constitución no escrita es más flexible y ayuda a que el gobierno funcione mejor.
No tener un documento único no significa no tener reglas. La constitución británica está repartida entre muchas fuentes: la Carta Magna (Magna Carta) de 1215, la Declaración de Derechos (Bill of Rights) de 1689, las leyes aprobadas por el Parlamento a lo largo de los años, las decisiones de los tribunales y las convenciones que todos respetan discretamente. Solo un puñado de países, como Nueva Zelanda e Israel, se las arreglan también sin una constitución escrita única.
Las instituciones que sostienen el país
El sistema de gobierno del Reino Unido tiene varias partes. Las principales son:
- la monarquía (the monarchy)
- el Parlamento (Parliament), formado por la Cámara de los Lores (House of Lords) y la Cámara de los Comunes (House of Commons)
- el primer ministro (Prime Minister)
- el gabinete (the cabinet)
- el poder judicial (the judiciary), es decir, los tribunales
- la policía (the police)
- la administración pública (the civil service)
- el gobierno local (local government)
Además, Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen gobiernos autónomos (devolved governments), que pueden aprobar sus propias leyes sobre algunas materias.
