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El monarca: reina, pero no gobierna
El monarca es el jefe de Estado del Reino Unido, y también es el monarca o jefe de Estado de muchos países de la Commonwealth (Commonwealth).
El sistema británico es una monarquía constitucional (constitutional monarchy). En la práctica, esto significa que el rey o la reina no dirige el país. Los votantes eligen al Gobierno en las elecciones, y el monarca lo nombra formalmente. Tras unas elecciones, el monarca pide al líder del partido con más diputados, o al líder de una coalición (dos o más partidos que gobiernan juntos), que sea primer ministro.
El monarca y el primer ministro se reúnen con regularidad. El monarca puede dar consejos, advertencias o ánimos, pero son el primer ministro y el gabinete quienes deciden la política del Gobierno.
Isabel II (Elizabeth II) mantuvo estas reuniones con cada uno de sus primeros ministros, empezando por Winston Churchill. Son privadas y no se levanta acta, así que nadie de fuera sabe exactamente qué «advertencias» ha hecho alguna vez un monarca.
Isabel II se convirtió en reina en 1952, tras la muerte de su padre, y en 2012 celebró su Jubileo de Diamante (Diamond Jubilee), que conmemoraba 60 años en el trono. Su marido era el príncipe Felipe (Prince Philip), y el príncipe Carlos (Prince Charles), príncipe de Gales y su hijo mayor, era el siguiente en la línea de sucesión al trono.
¿Qué hace el monarca?
- Ceremonias: cada año el monarca inaugura la nueva sesión del Parlamento con un discurso que expone los planes del Gobierno para el año siguiente. Toda ley del Parlamento (Acts of Parliament) se convierte en ley en nombre del monarca.
- Representar al Reino Unido: el monarca recibe a los embajadores y altos comisionados (high commissioners, el equivalente de los embajadores entre países de la Commonwealth) de otros países, recibe a los jefes de Estado extranjeros cuando están de visita y viaja al extranjero en visitas oficiales para reforzar los lazos diplomáticos y comerciales de Gran Bretaña.
- Estabilidad y continuidad: los primeros ministros y los gobiernos cambian a menudo, mientras que el monarca permanece como jefe de Estado. El monarca ofrece además a la gente un símbolo compartido de identidad y orgullo nacional, como demostraron las celebraciones del Jubileo de Diamante en todo el país en 2012.
El himno nacional y el juramento de ciudadanía
El himno nacional del Reino Unido es God Save the Queen. Se oye en los grandes acontecimientos nacionales y siempre que están presentes la reina u otros miembros de la familia real. La primera estrofa empieza con el verso God save our gracious Queen y pide a Dios que conceda al monarca un reinado largo y victorioso.
En una ceremonia de ciudadanía (citizenship ceremony), los nuevos ciudadanos prometen lealtad al monarca, ya sea con un juramento o con una promesa solemne. Las dos dicen lo mismo; la única diferencia es si se menciona a Dios:
Usa la palabra swear (jurar): usted promete por Dios Todopoderoso que, una vez sea ciudadano británico, será leal al monarca y a sus herederos, conforme a la ley.
Para quienes no tienen inconveniente en prometer ante Dios
Usa la palabra affirm (afirmar): no se menciona a Dios; usted declara de forma solemne y sincera que, una vez sea ciudadano británico, será leal al monarca y a sus herederos, conforme a la ley.
Para quienes prefieren no hacer una promesa religiosa
Las ceremonias formales de ciudadanía son bastante recientes. La primera se celebró en 2004, en el ayuntamiento de Brent (Brent Town Hall), en Londres. Antes, los nuevos ciudadanos prestaban juramento en privado ante una persona autorizada para tomarlo, y el certificado les llegaba después por correo. Hoy suelen organizar las ceremonias los ayuntamientos, y en ellas suena el himno nacional.
Test
What does it mean to say that the UK is a constitutional monarchy?
La pregunta en español
¿Qué significa decir que el Reino Unido es una monarquía constitucional?A: El Parlamento elige a un nuevo monarca cada cinco años.
B: El monarca redacta las nuevas leyes y el primer ministro las firma.
C: El rey o la reina es el jefe de Estado pero no dirige el país; lo dirige un Gobierno elegido.
D: El monarca es también el líder del partido más grande del Parlamento.
En una monarquía constitucional el monarca es el jefe de Estado pero no dirige el país; el Gobierno es elegido. El líder del partido más grande es el primer ministro, no el monarca.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE? After the regular meetings with the Prime Minister, the monarch decides what the government's policies will be.
La pregunta en español
¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? Afirmación: tras las reuniones periódicas con el primer ministro, el monarca decide cuál será la política del Gobierno.Falso. El monarca solo puede aconsejar, advertir y animar. Son el primer ministro y el gabinete quienes deciden la política del Gobierno.
Test
Which TWO of these are roles of the monarch?
La pregunta en español
¿Cuáles DOS de estas son funciones del monarca?A: Mantener el orden durante los debates de la Cámara de los Comunes
B: Inaugurar cada nueva sesión del Parlamento
C: Dirigir el gabinete en la sombra
D: Recibir a los embajadores de otros países
Mantener el orden en los debates de los Comunes es tarea del Speaker. El gabinete en la sombra lo dirige el líder de la oposición.
Test
In 2012 Queen Elizabeth II celebrated her Diamond Jubilee. What did it mark?
La pregunta en español
En 2012 la reina Isabel II celebró su Jubileo de Diamante (Diamond Jubilee). ¿Qué conmemoraba?A: 25 años como reina
B: 50 años como reina
C: 60 años como reina
D: Su 60.º cumpleaños
Isabel II se convirtió en reina en 1952, al morir su padre, así que en 2012 llevaba exactamente 60 años en el trono. El Jubileo de Diamante conmemoraba sus 60 años como reina, no un cumpleaños.
Test
Is the statement below TRUE or FALSE? At a citizenship ceremony, new citizens can choose either to swear an oath or to make an affirmation of allegiance to the monarch.
La pregunta en español
¿La siguiente afirmación es verdadera (TRUE) o falsa (FALSE)? Afirmación: En una ceremonia de ciudadanía, los nuevos ciudadanos pueden elegir entre prestar un juramento (oath) o hacer una promesa solemne (affirmation) de lealtad al monarca.Verdadero. Los dos dicen lo mismo. El juramento se presta por Dios Todopoderoso; la promesa solemne no menciona a Dios, así que es adecuada para quienes prefieren no hacer una promesa religiosa.