siglo XVIII

La Ilustración: los grandes pensadores de Escocia

Tras la batalla de Culloden, las familias de las Highlands escocesas fueron expulsadas poco a poco de sus tierras. Al mismo tiempo, las universidades y ciudades de Escocia entraban en una edad de oro de las ideas. En el siglo XVIII surgieron muchas ideas nuevas en política, filosofía y ciencia. Este periodo se llama la Ilustración (the Enlightenment). Muchos de sus pensadores más importantes eran escoceses:

Una de las ideas clave de la Ilustración era que las personas deben ser libres de tener las creencias políticas y religiosas que elijan, y que el Estado no debe decirles qué creer. Hoy sigue siendo un principio importante en el Reino Unido.

En realidad, Watt no inventó la máquina de vapor. Las máquinas anteriores se usaban sobre todo para sacar el agua de las minas y quemaban enormes cantidades de carbón. Mientras reparaba una antigua en la Universidad de Glasgow, a Watt se le ocurrió añadir un «condensador separado», que hizo la máquina mucho más eficiente; el vatio (watt), la unidad de potencia que aparece en los aparatos eléctricos, lleva su nombre. El libro más famoso de Adam Smith, The Wealth of Nations (La riqueza de las naciones), se publicó en 1776, el mismo año en que Estados Unidos declaró su independencia.

El poeta Robert Burns (1759–1796) pertenece a esa misma época escocesa. Conocido en Escocia como «The Bard» (el Bardo), escribió poemas en escocés y en inglés y adaptó muchas canciones populares antiguas. La más famosa es Auld Lang Syne, que en Gran Bretaña se canta en grupo en Nochevieja. La melodía ha viajado lejos: en muchos países se canta también en graduaciones y despedidas.

Índice de la época: 1700 – 1800