1689–1695

La Carta de Derechos: el comienzo de la monarquía constitucional

Tras la Revolución Gloriosa, en la coronación de Guillermo III y María II se leyó una Declaración de Derechos (Declaration of Rights). Confirmaba que el rey ya no podía recaudar impuestos ni administrar justicia sin el consentimiento del Parlamento. A partir de entonces, el poder se repartió de una forma muy distinta entre la Corona y el Parlamento, y nunca se volvió atrás.

Después, la Carta de Derechos (Bill of Rights) de 1689 fijó por ley a qué tenía derecho el Parlamento y hasta dónde podía llegar el poder del rey:

El Parlamento decide quién puede ser monarca, y el monarca debe ser protestante

Hay que elegir un nuevo Parlamento al menos cada 3 años

Cada año, el monarca debe pedir al Parlamento que apruebe el dinero para el ejército y la marina

Resultado: el rey necesita ministros que consigan la mayoría de los votos en ambas Cámaras

Whigs y tories: el comienzo de los partidos políticos

En el Parlamento se formaron dos grupos principales: los whigs (Whigs) y los tories (Tories). Aquí empezó la política de partidos. Al actual Partido Conservador (Conservative Party) todavía se le llama a veces «los tories».

Los dos nombres empezaron como insultos de sus enemigos. Se dice que «whig» procede de una palabra escocesa para los presbiterianos rebeldes, y «tory» viene de una palabra irlandesa que significa forajido o bandido. Después de que los llamaran así durante tanto tiempo, cada bando empezó a usar el nombre con orgullo.

Libertad de prensa y monarquía constitucional

Los años posteriores a 1688 también fueron muy importantes para la libertad de prensa (free press), es decir, periódicos y otros impresos que el gobierno no controla. A partir de 1695, cualquiera podía publicar un periódico sin necesitar antes una licencia del gobierno, y el número de periódicos creció rápidamente.

Las nuevas leyes posteriores a 1688 marcaron el comienzo de la monarquía constitucional (constitutional monarchy), en la que un rey o una reina debe gobernar dentro de los límites que fija el Parlamento. El monarca seguía siendo muy importante, pero no podía imponer una política o una medida a la que el Parlamento se opusiera. Después de Guillermo III, los ministros del rey fueron ganando poder poco a poco hasta superar al del monarca.

Pero esto todavía no era la democracia moderna. Muy pocas personas podían votar a los miembros del Parlamento: solo los hombres que poseían cierta cantidad de propiedades, y las mujeres no podían votar en absoluto. En algunas zonas, una familia rica decidía quién salía elegido; estos escaños se llamaban «burgos de bolsillo (pocket boroughs)». En otros escaños casi nadie podía votar; se llamaban «burgos podridos (rotten boroughs)».

El burgo podrido más famoso fue Old Sarum, cerca de Salisbury. Allí no vivía casi nadie: solo había una colina abandonada y un puñado de propietarios con derecho a voto. Aun así, elegía a dos miembros del Parlamento, hasta que la Ley de Reforma de 1832 (Reform Act) lo suprimió.

Índice de la época: 1600 – 1700