18वीं सदी–1833

गुलामों का व्यापार और उसे ख़त्म करने की लड़ाई

ब्रिटेन के व्यापारिक विकास और दौलत का एक हिस्सा गुलामों के व्यापार पर टिका था। ख़ुद ब्रिटेन में गुलामी ग़ैर-क़ानूनी थी, लेकिन 18वीं सदी तक समुद्र पार गुलामों का व्यापार एक जमा-जमाया उद्योग बन चुका था, जिसे मुख्य रूप से ब्रिटेन और उत्तरी अमेरिका में उसके उपनिवेश चलाते थे।

ज़्यादातर गुलाम बनाए गए लोग पश्चिम अफ़्रीका से आते थे। उन्हें ब्रिटिश जहाज़ों में ठूँसकर भयानक हालात में अमेरिका और कैरिबियन ले जाया जाता था, जहाँ उनसे तंबाकू और गन्ने के बागानों में ज़बरदस्ती काम करवाया जाता था। उनके रहने और काम करने की हालत बहुत बुरी थी। बहुतों ने भागने की कोशिश की, और कुछ ने अपने मालिकों के ख़िलाफ़ विद्रोह किया।

18वीं सदी के आख़िर में क्वेकर्स (Quakers) ने गुलामी के ख़िलाफ़ पहले औपचारिक समूह बनाए और संसद से इस पर रोक लगाने की माँग की। विलियम विल्बरफ़ोर्स, जो एक इवैंजेलिकल ईसाई और संसद सदस्य (Member of Parliament) थे, ने दूसरे उन्मूलनवादियों (abolitionists, यानी गुलामी ख़त्म करने का अभियान चलाने वाले लोग) के साथ मिलकर काम किया और गुलामों के व्यापार के बारे में जनता की सोच बदलने में मदद की।

• 1807: ब्रिटिश जहाज़ों या ब्रिटिश बंदरगाहों के ज़रिए गुलामों को ख़रीदना और बेचना ग़ैर-क़ानूनी हो गया।
• 1833: इमैन्सिपेशन ऐक्ट (Emancipation Act) ने पूरे ब्रिटिश साम्राज्य में गुलामी ख़त्म कर दी। रॉयल नेवी (Royal Navy) ने दूसरे देशों के गुलाम-जहाज़ों को भी रोका, उन पर सवार लोगों को आज़ाद किया और गुलामों के व्यापारियों को सज़ा दी।

1833 के बाद ब्रिटेन आज़ाद हुए गुलामों की जगह लेने के लिए भारत और चीन से 20 लाख (2 million) मज़दूर लाया। उन्हें कैरिबियन में गन्ने के बागानों में काम करने, दक्षिण अफ़्रीका में खदानों में काम करने, पूर्वी अफ़्रीका में रेलवे बनाने और केन्या में सेना में सेवा करने भेजा गया।

युग की विषय-सूची: 1700 – 1800